Anfiteatro romano di Terni

À côté de la cathédrale de Terni, dans la verdoyante Passeggiata, la ville romaine d’Interamna Nahars a laissé son plus grand monument : un amphithéâtre du Ier siècle apr. J.-C. dont les galeries, murs radiaux et façades hautes de dix mètres structurent encore le terrain. Son nom populaire a longtemps été attribué à tort à un donateur qui ne l’a pas fait construire.

Pourquoi ce lieu compte

Les amphithéâtres étaient les déclarations monumentales les plus imposantes d’une ville romaine ; celui-ci montre qu’une cité de rang intermédiaire sur le corridor adriatico-flaminien prenait cet enjeu au sérieux. Sa construction s’inscrit dans le programme julio-claudien de monumentalisation d’Interamna Nahars. Sa survie dans une ville moderne est particulièrement lisible : des maisons médiévales s’appuyèrent contre ses murs, le palais épiscopal reprit sa forme elliptique et les fouilles du XXe siècle dégagèrent l’arène sans prétendre reconstruire Rome. Les parties conservées comprennent la galerie périphérique, le couloir annulaire et les salles radiales, dans le parc municipal près de la cathédrale.

À observer

Les murs conservés atteignent dix mètres de hauteur. L’ambulatoire périphérique, la galerie annulaire intérieure et les salles radiales soutenaient autrefois les gradins. Aux extrémités du grand axe se trouvent les entrées principales des spectateurs et des combattants vers l’arène, où avaient lieu combats de gladiateurs et chasses d’animaux. La façade en opus reticulatum bicolore utilise de la pierre locale dans ses parties visibles, tandis que les zones de service présentent une maçonnerie plus sobre. La ville médiévale réemploya l’enveloppe : le palais épiscopal et l’église Madonna del Carmine suivent sa courbe antique. La façade porte aussi une copie de l’inscription originale conservée au musée archéologique du CAOS.

Contexte et histoire

Le nom du bâtiment rappelle qu’il faut se méfier des traditions. Une découverte du XVe siècle près du site révéla une inscription de l’an 32 apr. J.-C. mentionnant Faustus Titius Liberalis, seviro augustale. On crut longtemps qu’elle dédiait l’amphithéâtre et on lui attribua ainsi le nom d’Anfiteatro Fausto ; l’analyse épigraphique moderne montre qu’il s’agissait d’une dédicace sacrée sur un autel, sans rapport avec l’édifice. La datation repose désormais sur la technique de construction et de nouvelles fouilles, qui situent l’amphithéâtre dans les premières décennies du Ier siècle apr. J.-C., au moment de la transformation monumentale d’Interamna, près de la porte par laquelle une branche orientale de la Via Flaminia entrait dans la ville et non loin du théâtre romain. Dès l’Antiquité, ses matériaux furent récupérés ; il passa ensuite à l’évêché puis fut incorporé à la ville médiévale, des maisons s’appuyant contre ses murs jusqu’à leur démolition dans les années 1930. Les campagnes de fouilles et de consolidation, intensifiées au cours des dernières décennies, ont dégagé l’arène et les ambulatoires et adapté le monument aux spectacles d’été, prolongeant sa carrière théâtrale deux mille ans plus tard.