Cittadella di Alessandria

Vaste forteresse en étoile à la périphérie d’Alexandrie, la Citadelle est l’une des fortifications du XVIIIe siècle les plus imposantes d’Europe. Ses remparts enherbés, ses larges fossés et ses casernes préservent un paysage où se rencontrent histoire militaire, nature et mémoire de l’unification italienne.

Pourquoi ce lieu compte

La Citadelle est le monument emblématique d’Alexandrie. Commencée par la maison de Savoie après l’annexion de la ville en 1707, elle devint l’une des plus grandes forteresses de plaine de son siècle, couvrant environ 60 hectares avec six bastions pentagonaux et un vaste système de fossés, de contre-gardes et d’ouvrages extérieurs. Cette grande forteresse de plaine de l’État savoyard fut conçue selon les principes de la « fortification à la moderne ». Elle reste entourée d’espaces ouverts au-delà du Tanaro, rare survivance d’un monument de cette échelle.

À remarquer

• L’immense enceinte défensive : un fossé d’environ 50 mètres de large devant les bastions et jusqu’à 120 mètres devant les courtines, franchi à deux entrées, la Porta Reale et la Porta del Soccorso.
• Le tracé hexagonal avec ses six bastions. Deux conservent leur profil original du XVIIIe siècle ; quatre furent remaniés sous Napoléon.
• La place d’armes intérieure, bordée de longues casernes nommées San Tommaso, San Carlo et San Michele, du palais du gouverneur commencé en 1762, de l’hôpital et des arsenaux.
• La pente à l’entrée principale, qui donne une idée concrète de la quantité de terre déplacée pour construire les ouvrages.
• Le musée des uniformes militaires, qui ajoute une autre dimension à l’histoire militaire du site.

Contexte et histoire

La construction suivit le traité d’alliance de 1703 et le passage officiel d’Alexandrie sous la souveraineté savoyarde en 1707. L’ingénieur militaire Ignazio Bertola, fort des leçons du siège de Turin en 1706, dessina les premiers plans en 1727. Les travaux commencèrent en 1732 et le principal dispositif défensif fut achevé vers 1745. Pour dégager le terrain, l’ancien quartier de Borgoglio fut démoli ; au début, les ouvrages furent présentés comme des défenses contre les crues afin que l’Autriche n’en comprenne pas le but. Le sous-sol marécageux obligea les constructeurs à poser les fondations sur des pieux de bois.

La forteresse changea plusieurs fois de mains après 1796. À la suite de la bataille de Marengo, le 14 juin 1800, Napoléon en fit le principal bastion français dans la vallée du Pô et agrandit les ouvrages extérieurs entre 1803 et 1813. Pendant le Risorgimento, elle entra dans l’histoire nationale : le 10 mars 1821, le drapeau tricolore fut hissé sur ses bastions au début de l’insurrection piémontaise ; le patriote Andrea Vochieri y fut détenu et exécuté en 1833. Parmi les prisonniers ultérieurs figurèrent Giuseppe Garibaldi en 1867 et l’écrivain Giovannino Guareschi en 1943. Endommagée par les bombardements alliés en 1944 et utilisée comme caserne jusque pendant la guerre froide, la forteresse fut libérée par le ministère de la Défense en 2007, transférée à l’Agence du domaine de l’État puis remise en 2016 aux autorités du patrimoine, dont les bureaux occupent l’ancienne Caserma Pasubio. Sa valeur patrimoniale a également été reconnue par des programmes nationaux et européens de conservation.