Ponte Cardona

Nel fitto bosco di querce a sud di Narni, un unico arco romano porta l’ultima campata di un antico acquedotto sopra un vallone asciutto. Ponte Cardona unisce un’opera d’ingegneria poco appariscente a un curioso primato geografico: sul pendio boscoso è stato individuato il centro calcolato della penisola italiana.

Perché è importante

Ponte Cardona è l’ultimo e meglio conservato dei quattro ponti in pietra dell’acquedotto romano della Formina, che portava l’acqua dalle sorgenti di Sant’Urbano fino alla città di Narni. È piccolo rispetto alle opere imperiali, lungo circa diciannove metri e con un solo arco a tutto sesto, ma si è conservato notevolmente: restano la volta originaria, i piloni e parte delle spalle. La condotta che sosteneva rifornì Narni fino ai primi decenni del Novecento. Nel 2006 lo studioso Giuseppe Angeletti e l’Istituto Geografico Militare individuarono a Casa Erbabigia, nella località di Santa Lucia, un punto come centro geografico della penisola italiana. Il sito riunisce l’ingegneria idraulica romana e questo riferimento geografico.

Cosa osservare

L’arco è un vero semicerchio in travertino squadrato; solo alcuni blocchi hanno una leggera bugnatura e i giunti sono rifiniti ad anathyrosis. Il portale turistico comunale interpreta questa finitura come un modo per risparmiare tempo più che come decorazione architettonica. L’apertura è modesta, larga pochi metri, ma la struttura raggiunge quasi otto metri d’altezza, indizio della profondità con cui il torrente aveva inciso il vallone. Il canale dell’acquedotto ha una larghezza interna costante ed è intervallato da piccole aperture e pozzi verticali di manutenzione. Il corso d’acqua sottostante è spesso asciutto, ma può riempirsi dopo piogge prolungate. Il bosco di querce e lecci circostante fa parte dell’area protetta del Bosco di Ponte Cardona.

Contesto e storia

Gli studi storici locali attribuiscono l’acquedotto della Formina alla prima metà del I secolo d.C. e in particolare a Marco Cocceio Nerva, membro della famiglia che diede a Narni il suo cittadino più famoso, l’imperatore Nerva. Il tracciato si estendeva per circa tredici chilometri dalle sorgenti sotto Sant’Urbano alla città, con una pendenza deliberatamente lieve per evitare che l’acqua acquistasse velocità ed erodesse la muratura interna; gallerie, ponti e pozzi mantenevano costante la pendenza. L’acquedotto servì la città fino ai primi decenni del Novecento. Ponte Cardona supera un vallone boscoso nella località Montagnone ed è stato restaurato più volte nel corso dei secoli, come gli altri ponti del tracciato. La leggenda aggiunge un altro capitolo: un giovane di nome Giovenale, gentile con un frate questuante di Sant’Urbano, sognò che sotto il ponte fosse nascosto un tesoro di monete d’argento dell’imperatore Nerva. Scavò due volte e in entrambe le occasioni scoppiò una violenta tempesta. A Narni molti raccontano ancora che il tesoro sia lì sotto.