Ponte Cardona

Au cœur d’un bois de chênes au sud de Narni, une arche romaine isolée porte le dernier tronçon d’un ancien aqueduc au-dessus d’un ravin asséché. Le pont Cardona associe une ingénierie discrète à une distinction géographique insolite : le coteau boisé abrite le centre calculé de l’Italie péninsulaire.

Pourquoi ce lieu est important

Le pont Cardona est le dernier et le mieux conservé des quatre ponts de pierre qui portaient l’aqueduc romain de Formina, depuis les sources de Sant’Urbano jusqu’à la ville perchée de Narni. À l’échelle des ouvrages impériaux, la structure est modeste — environ dix-neuf mètres de long, avec une seule arche en plein cintre — mais remarquablement intacte : la voûte d’origine, les piles et une partie des culées sont encore debout. La conduite qu’elles supportaient approvisionna Narni en eau jusqu’au début du XXe siècle. Un point identifié en 2006 par le chercheur Giuseppe Angeletti et l’Institut géographique militaire comme centre géographique de l’Italie péninsulaire se trouve à Casa Erbabigia, dans la localité de Santa Lucia. Le site associe ainsi ingénierie hydraulique romaine et repère géographique.

À observer

L’arche est un véritable arc en plein cintre, construit en travertin équarri. Certains blocs seulement présentent de légers bossages, et les joints sont dressés à l’anathyrose — un degré de finition que le portail touristique municipal interprète comme un moyen de gagner du temps plutôt que comme un souci de mise en scène architecturale. L’ouverture est modeste, large de quelques mètres, mais l’ensemble atteint près de huit mètres de hauteur, ce qui donne une idée de la profondeur à laquelle le petit cours d’eau avait creusé son ravin. Le canal de l’aqueduc conserve une largeur intérieure régulière et comporte de petites ouvertures et des puits verticaux d’entretien, utiles à sa maintenance. Le ruisseau en contrebas est à sec une grande partie de l’année, mais peut transporter un débit réel après des pluies prolongées. Le bois environnant, composé de chênes et de chênes verts, fait partie de la zone protégée Bosco di Ponte Cardona.

Contexte et histoire

Les recherches historiques locales attribuent l’aqueduc de Formina à la première moitié du Ier siècle de notre ère, et plus précisément à Marcus Cocceius Nerva, membre de la famille qui donna à Narni son fils le plus célèbre, l’empereur Nerva. Le tracé parcourait environ treize kilomètres depuis les sources situées sous Sant’Urbano jusqu’à la ville. Sa pente, volontairement douce, empêchait l’eau de prendre trop de vitesse et d’éroder la maçonnerie intérieure ; galeries, ponts et puits maintenaient une déclivité constante. L’aqueduc desservit la ville jusqu’aux premières décennies du XXe siècle. Le pont Cardona porte la conduite au-dessus d’un ravin boisé dans la localité de Montagnone et, comme ses ponts voisins, fut restauré à plusieurs reprises au fil des siècles. La légende ajoute un dernier épisode : un jeune homme nommé Giovenale, qui avait fait preuve de bonté envers un frère mendiant de Sant’Urbano, aurait appris en rêve qu’un trésor de pièces d’argent de l’empereur Nerva était caché sous le pont. Il creusa à deux reprises ; à chaque fois, un violent orage éclata. À Narni, beaucoup vous diront que le trésor s’y trouve encore.