Lago di Pilato

Dans un bassin rocheux sous la crête la plus élevée des monts Sibyllins, le Lago di Pilato est un lac glaciaire situé à près de 1 940 mètres d’altitude. Lorsqu’il est plein, ses deux bassins dessinent une paire de lunettes. Ses eaux abritent un minuscule crustacé branchiopode rouge corail que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

Pourquoi ce lieu est important

Le Lago di Pilato est un site d’importance scientifique dans le parc national des monts Sibyllins. L’autorité du parc surveille le bassin, car un petit crustacé — le chirocéphale de Marchesoni (Chirocephalus marchesonii) — vit exclusivement dans ces eaux, et nulle part ailleurs sur la planète. Vestige glaciaire à environ 1 940 mètres d’altitude, dans une dépression du massif du Monte Vettore, le lac recueille l’eau de fonte des neiges dans deux bassins complémentaires qui se rejoignent quand le niveau est élevé, donnant au lac sa forme de lunettes.

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Le bassin se trouve contre le versant oriental du Monte Vettore et conserve parfois de la neige jusqu’au cœur de l’été. Il abrite également Chirocephalus marchesonii, un crustacé anostracé rouge corail de neuf à douze millimètres, qui nage sur le dos dans l’eau froide. Découverte en 1954 par le naturaliste de Camerino Vittorio Marchesoni, puis confirmée comme nouvelle espèce par Ruffo et Vesentini en 1957, l’espèce résiste aux périodes sèches en laissant dans les sédiments des cystes résistants, qui restent viables pendant des années si le fond du lac n’est pas perturbé. Sa génération nageuse ne vit que quelques mois par an, environ de juin à septembre, en accord avec le cycle hydrologique du bassin.

Contexte et histoire

Le nom du lac vient d’une légende médiévale : le lien avec Ponce Pilate relève des récits locaux. Son histoire moderne est toutefois scientifique. Depuis sa découverte dans les années 1950, le crustacé a fait du bassin un laboratoire naturel. L’autorité du parc mena un programme spécifique de suivi biologique du 28 juin 2018 au 30 septembre 2019, en collaboration avec l’université de Pérouse et grâce à un financement de 24 459,25 euros du ministère de l’Environnement. L’étude visait à évaluer l’état de conservation de l’espèce, à identifier les facteurs de risque et à définir des mesures de protection ; elle recueillit également des données sur une autre espèce endémique, Chirocephalus sibyllae. Ses résultats sont préoccupants. Le niveau du lac fluctue fortement et, lors des années de sécheresse, il s’est entièrement asséché, comme en 2017. Le parc indique que le changement climatique et les évolutions hydrogéologiques, y compris celles qui font suite à des séismes, pourraient rendre ces assèchements complets plus fréquents et, à moyen ou long terme, menacer la survie du crustacé. Ce refuge d’eau froide a un avenir lié au climat de la montagne.