Chiesa di Sant'Agostino

Sous les remparts de la vieille ville, là où les ruelles descendent vers les orangeraies, Sant’Agostino conserve la sobre façade en brique de ses bâtisseurs augustins. Une abside crénelée, des vasques en majolique disposées au-dessus du portail et un chemin de croix sculpté par Pericle Fazzini font de cette église l’une des haltes les plus évocatrices du quartier perché de Grottammare.

Pourquoi ce lieu est important

Selon le FAI (Fondo Ambiente Italiano), qui a inscrit l’édifice à son inventaire et milité pour sa préservation, l’église et son couvent attenant furent construits par les pères augustins entre la fin du XVe siècle et 1517, à la lisière du bourg ancien de Grottammare. L’architecture, pauvre en matériaux mais riche en caractère, est volontairement dépouillée : une façade sans décor, couronnée d’un simple toit à deux versants, en briques irrégulières de formats variés et en matériaux de remploi, dans la tradition sobre des ordres mendiants.

Deux éléments remarquables distinguent l’église : les vasques en majolique disposées en croix au-dessus du portail, selon une coutume augustine, et une abside fortifiée et crénelée tournée vers la mer — l’architecture d’une communauté en prière sur un littoral marqué par les raids de pirates. À l’intérieur est conservé un chef-d’œuvre moderne de sculpture religieuse : le chemin de croix en bas-relief de Pericle Fazzini, le plus grand artiste de Grottammare.

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La façade laisse voir les assises de briques irrégulières, les pierres de remploi et, dans l’angle gauche, un bloc de pierre taillée portant des caractères gothiques tardifs que, selon la commune, personne n’a jamais réussi à déchiffrer. Au-dessus du portail se trouvent des vasques en majolique disposées en croix, signe caractéristique des édifices augustins de cette région d’Italie.

Le côté de l’abside présente un caractère défensif : une ligne de créneaux court au sommet, deux contreforts traversent la paroi extérieure et le clocher tronqué voisin est associé à l’histoire la plus singulière de l’église. Selon une tradition rapportée par le FAI, la tour aurait été raccourcie pour punir le couvent d’avoir hébergé Martin Luther lors de son voyage vers Rome. Cette histoire doit être comprise comme une légende transmise par la tradition, mais elle est attachée à l’édifice depuis des siècles.

La nef unique possède une charpente apparente en bois. Parmi ses œuvres figurent une fresque de la Madonna della Misericordia de la première moitié du XVIe siècle, deux toiles au maître-autel, dont une Pietà avec San Nicola di Bari et les âmes du purgatoire, ainsi que le chemin de croix de Fazzini. Ses panneaux en bas-relief, avec leurs lignes entrelacées, leurs visages creusés et leurs vagues obliques, transmettent, selon la description municipale, toute l’intensité dramatique des stations.

Contexte et histoire

Les Augustins s’installèrent à cet endroit alors que le bourg perché de Grottammare achevait de prendre sa forme médiévale. Ils construisirent l’église à partir de la fin du XVe siècle ; l’édifice était pour l’essentiel achevé en 1517, sur un terrain qui, selon la commune, avait déjà accueilli un lieu de culte. Le couvent attenant, au sud, s’organisait autour d’un cloître carré : des arcades en plein cintre reposaient sur de puissants piliers et les loggias de l’étage supérieur furent en partie murées au cours des siècles suivants.

La vie autonome de la communauté prit fin lors de la réforme pontificale du milieu du XVIIe siècle : le FAI indique que le couvent fut supprimé en 1653 par une bulle du pape Innocent X, mesure qui dissolvait les petites maisons religieuses d’Italie et dispersait leurs communautés. L’église continua de servir au culte et reçut une fresque du XVIe siècle, des toiles d’autel de l’époque baroque puis, au XXe siècle, les bas-reliefs de Fazzini, qui constituent aujourd’hui son principal ensemble artistique.

L’édifice participa aux Giornate FAI di Primavera en 2014 et aux enquêtes patrimoniales I Luoghi del Cuore de l’association en 2016, 2018, 2020 et 2022. Le chemin de croix figure parmi les œuvres du sculpteur recensées par la municipalité.