Chiesa di San Giovanni Battista

Affacciata su piazza Peretti nel borgo antico, San Giovanni Battista custodisce nove secoli di culto dietro una sobria facciata classica. Restaurata a cavallo del millennio, ha poi ospitato il Museo Sistino, dove la pittura medievale del Piceno incontra la memoria di papa Sisto V.

Perché è importante

È la chiesa principale del centro storico di Grottammare e uno dei rari edifici parrocchiali italiani documentati già nel XIV secolo: la pagina comunale di tutela riporta che il primo documento con il nome ecclesia Sancti Iohannis risale al 1391; le origini come pieve suggeriscono una fondazione ancora più antica. Inserita nel vecchio incasato, occupa l’angolo di piazza Peretti e contribuisce alla scenografia della piazza descritta dal Comune: tre ingressi disposti come un arco trionfale delle basiliche paleocristiane, in riferimento al typum Trinitatis. L’interno neoclassico riflette la sobrietà associata a Sisto V e comprende un raro ciclo decorativo Liberty completo. Il Museo Sistino, raccolta diocesana di arte sacra allestita nella chiesa dopo il restauro, espone un polittico firmato da Vittore Crivelli e un dono attribuito a un papa rinascimentale, accanto alle opere parrocchiali.

Cosa osservare

La facciata austera ha frontone triangolare, lesene appena aggettanti e quattro nicchie simmetriche; la finestra centrale richiama il portale sottostante. La chiesa ha navata unica coperta da volta a botte ribassata in cinque campate, trabeazioni doriche su semicolonne e colonne scanalate. Gli altari laterali barocchi ospitano busti reliquiari di Santa Lucia e del patrono. All’inizio del Novecento il pittore Giuseppe Pauri di San Benedetto realizzò un ciclo Liberty insolito in una parrocchiale: tele sul soffitto con san Giovanni nel deserto affiancato dai patroni Patrizio e Pateriano, la glorificazione del Battista e una Deposizione. L’altare maggiore è un’edicola classica di Pietro Maggi, con statua lignea della Madonna Addolorata. Maggi, architetto ticinese che ricostruì la chiesa tra il 1792 e il 1809, lavorò anche al teatro adiacente: la chiesa e il Teatro dell’Arancio condividono così lo stesso progettista. L’organo, installato nel 1884 e attribuito a Carlo Carletti, riutilizza una cassa settecentesca e fu donato dal vescovo Vincenzo Franceschini.

Contesto e storia

La vicenda della chiesa attraversa quattro fasi. La prima è quella della pieve medievale, chiesa battesimale per la costa, documentata per nome nel 1391 e plausibilmente risalente al IX o X secolo. Seguì l’ampliamento post-tridentino del 1620–24, per una città in crescita; una generazione prima il figlio più celebre di Grottammare, Felice Peretti, aveva assunto il nome pontificio di Sisto V. La terza fase fu la ricostruzione che ha definito l’interno attuale: tra il 1792 e il 1809 Pietro Maggi restaurò e riorganizzò la chiesa secondo la sobrietà architettonica voluta da Sisto V e il rigore del vescovo locale, monsignor Bacher. Nel Novecento arrivarono il ciclo Liberty di Pauri e il lungo restauro, concluso con la riapertura nel 2002. Da allora la chiesa ha ospitato anche il Museo Sistino, parte della rete dei Musei Sistini del Piceno. L’edificio domina piazza Peretti, circondata anche dalle installazioni civiche dell’orologio e dal teatro.