Cimitero Militare Germanico di Cassino

Su un pendio a Caira, a nord di Cassino, il cimitero militare tedesco raccoglie circa 20.100 soldati caduti nell’Italia meridionale. Le terrazze e le sculture riflettono la storia e la funzione commemorativa del luogo.

Perché è importante

È il principale cimitero militare tedesco dell’Italia meridionale. In base all’accordo italo-tedesco sui cimiteri di guerra del dicembre 1955, il Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge riunì qui i caduti di un intero fronte. Le squadre di esumazione e trasferimento operarono nel 1959 e nel 1960, ricollocando 20.076 soldati provenienti da innumerevoli piccoli cimiteri e tombe sparse nei campi. I caduti arrivavano dalla testa di ponte di Salerno, dalla lunga ritirata lungo l’Adriatico e dai combattimenti per Cassino: il cimitero racconta quindi l’esperienza tedesca dell’intera campagna italiana, non di una singola battaglia. Nonostante il lavoro di identificazione, circa 3.100 tombe restano senza nome. Nel 2014, nella sala commemorativa furono aggiunte sette targhe di bronzo con i nomi conosciuti di 911 caduti tra questi militi ignoti. Insieme al cimitero del Commonwealth in città, forma il paesaggio della memoria di Cassino.

Cosa osservare

Il cimitero sale sulle pendici meridionali del Colle Marino attraverso terrazze e aree di sepoltura ellittiche collegate da due sentieri principali. Dalla parte più alta si guarda verso la valle dove si combatté. Le croci in pietra riportano nome, grado e date di tre soldati ciascuna, dando alle file una densità diversa da quella della maggior parte dei cimiteri alleati. All’ingresso, un edificio a forma di cubo aperto verso il cielo lascia cadere la luce sul gruppo scultoreo «Lutto e consolazione» della scultrice tedesca Suse Müller-Diefenbach. Dal 2012 nel parco si trova anche una scultura della Fiamma della Pace; una lampada donata da papa Paolo VI è un altro segno di riconciliazione documentato dalla rete Liberation Route Europe. La sala commemorativa ospita le targhe dei dispersi; dalle terrazze superiori si vedono l’abbazia ricostruita e la città.

Contesto e storia

Dopo la guerra, i caduti tedeschi del fronte meridionale erano sepolti in tombe provvisorie sparse per metà della penisola. L’accordo del 1955 tra la Repubblica Federale e l’Italia permise al Volksbund di raccoglierli in due cimiteri centrali: questo per la penisola e un altro a Motta Sant’Anastasia, in Sicilia. I lavori alle terrazze si svolsero dal 1959 al 1965; il cimitero fu inaugurato il 4 maggio 1965, ventun anni dopo la battaglia. Il Volksbund, commissione tedesca per le tombe di guerra, ne cura la manutenzione. Il luogo è anche uno spazio di memoria condivisa; il portale turistico di Cassino annovera i cimiteri militari tra i principali luoghi commemorativi della città.