Cassino War Cemetery

Sotto la collina dell’abbazia, il Cassino War Cemetery raccoglie i caduti del Commonwealth nelle battaglie del 1944 per la Linea Gustav.

Perché è importante

Il Cassino War Cemetery custodisce i resti di 4.271 militari del Commonwealth caduti nella Seconda guerra mondiale; 289 non sono stati identificati. Quasi tutti morirono durante la battaglia per la Linea Gustav, la cintura difensiva tedesca ancorata alle colline sopra la città, tra gennaio e maggio 1944. Oltre 2.000 dei sepolti caddero negli assalti finali del maggio 1944, quando gli eserciti alleati riuscirono a sfondare e ad aprire la strada verso Roma. A Cassino le forze del Commonwealth comprendevano truppe britanniche, canadesi, indiane, neozelandesi, sudafricane e gurkha, che combatterono insieme a reparti polacchi, francesi liberi e altre formazioni alleate. Le lapidi documentano una delle campagne più internazionali del fronte italiano. La Commonwealth War Graves Commission descrive Cassino e Montecassino come teatro di alcuni dei combattimenti più feroci dell’intera campagna italiana; questo cimitero ne custodisce il costo umano.

Cosa osservare

Il cimitero e il memoriale al suo interno furono progettati dall’architetto Louis de Soissons. Dall’ingresso, una Pietra del Ricordo precede l’edificio d’accesso; dietro la vasca centrale si innalza una Croce del Sacrificio e una scalinata in pietra scende tra alti pilastri. Il Cassino Memorial costeggia un giardino ornamentale e riporta i nomi di oltre 4.000 caduti del Commonwealth nella campagna italiana che non hanno una tomba nota, dalla costa mediterranea agli sbarchi di Anzio. Stemmi dei reparti ed età sulle lapidi raccontano le unità che combatterono sui pendii circostanti. Due edifici di riparo con panchine in pietra offrono ombra; altre sedute sono distribuite tra le file di tombe.

Contesto e storia

Il sito del cimitero fu scelto nel gennaio 1944, mentre la battaglia era ancora in corso, ma il terreno non poté essere utilizzato fino alla ritirata tedesca. Cassino fu conquistata il 18 maggio 1944: dopo quattro assalti in cinque mesi, una pattuglia polacca raggiunse l’abbazia in rovina sulla cima. La città sottostante era stata annientata dai bombardamenti del febbraio e marzo 1944; i combattimenti lungo i fiumi Rapido e Gari avevano bloccato gli Alleati dal dicembre 1943 fino alla primavera. Poiché molti caduti non poterono essere recuperati o identificati, il Cassino Memorial fu costruito nel cimitero per ricordare anche i dispersi. Il luogo continua a essere uno spazio di commemorazione.