Cassino War Cemetery

Unterhalb des Abteihügels versammelt die Commonwealth-Kriegsgräberstätte Cassino die im Kampf um die Gustav-Linie 1944 gefallenen Soldaten des Commonwealth.

Warum es wichtig ist

Auf der Kriegsgräberstätte liegen 4.271 Angehörige der Commonwealth-Streitkräfte aus dem Zweiten Weltkrieg, 289 von ihnen sind nicht identifiziert. Fast alle starben im Kampf um die Gustav-Linie, den deutschen Verteidigungsgürtel auf den Hügeln oberhalb der Stadt, um den zwischen Januar und Mai 1944 gekämpft wurde. Mehr als 2.000 der hier Bestatteten fielen in den letzten Angriffen im Mai 1944, als die alliierten Armeen schließlich durchbrachen und den Weg nach Rom öffneten. Zu den Commonwealth-Truppen bei Cassino gehörten britische, kanadische, indische, neuseeländische und südafrikanische Soldaten sowie Gurkhas, die an der Seite polnischer, freifranzösischer und anderer alliierter Verbände kämpften. Die Grabsteine zeugen so von einem der international vielfältigsten Feldzüge der italienischen Front. Die Commonwealth War Graves Commission beschreibt Cassino und den Klosterberg als Schauplatz einiger der erbittertsten Kämpfe des gesamten Italienfeldzugs. Dieser Friedhof wurde zur letzten Ruhestätte der Gefallenen.

Worauf Sie achten sollten

Der Friedhof und das darin befindliche Denkmal wurden von Architekt Louis de Soissons entworfen. Vom Eingang aus steht der Gedenkstein der Commonwealth-Friedhöfe vor dem Eingangsgebäude. Dahinter erhebt sich ein Opferkreuz neben dem zentralen Wasserbecken; Steinstufen führen an hohen Säulen vorbei hinab. Das Cassino Memorial flankiert einen Ziergarten und trägt die Namen von über 4.000 Commonwealth-Soldaten des Italienfeldzugs, die kein bekanntes Grab haben – von der Mittelmeerküste bis zu den Landungen bei Anzio. Regimentswappen und Altersangaben auf den Grabsteinen zeichnen die Einheiten nach, die an den Hängen oberhalb kämpften. Zwei Schutzbauten mit Steinbänken spenden Schatten, Sitzgelegenheiten befinden sich auch zwischen den Gräberreihen.

Kontext und Geschichte

Der Standort des Friedhofs wurde im Januar 1944 ausgewählt, während die Schlacht noch tobte. Nutzen ließ sich das Gelände erst nach dem deutschen Rückzug. Cassino wurde schließlich am 18. Mai 1944 eingenommen, als nach vier Angriffen in fünf Monaten eine polnische Patrouille die Ruinen der Abtei auf dem Gipfel erreichte. Die Stadt war bei Bombardierungen im Februar und März 1944 vernichtet worden; die Kämpfe an Rapido und Gari hielten die Alliierten von Dezember 1943 bis zum Frühjahr auf. Weil viele Tote nie geborgen oder identifiziert werden konnten, wurde das Cassino Memorial im Friedhof errichtet, um auch der Vermissten neben den Bestatteten zu gedenken. Der Friedhof bleibt ein Ort des Erinnerns.