Castello Caetani di Sermoneta

Sopra i tetti di Sermoneta, la fortezza occupa il crinale del colle e il borgo si dispone ancora attorno alle sue mura. Sale affrescate, cucine di servizio e un ampio piazzale d’armi raccontano i baroni Annibaldi, i signori Caetani, una guarnigione Borgia e la famiglia che restaurò il castello.

Perché è importante

Sermoneta si aggrappa a uno sperone dei Monti Lepini e il castello ne occupa il punto più alto. Il mastio detto Maschio si innalza ancora per circa 42 metri, affiancato dalla torre più bassa detta Maschietto: una coppia difensiva che definisce per chilometri il profilo della pianura pontina. Non è una rovina tenuta a distanza: la Fondazione Roffredo Caetani, erede della famiglia proprietaria per sette secoli, lo mantiene come residenza arredata e visitabile, dove muratura medievale, decorazioni rinascimentali e restauri del primo Novecento convivono. Il castello conserva elementi delle sue fasi di residenza baronale, fortezza papale e dimora familiare.

Cosa osservare

Il Maschio quadrato e il Maschietto a base circolare formano una coppia difensiva, la cui disposizione riflette l’evoluzione delle fortificazioni nell’era dell’artiglieria. La Piazza d’Armi è un vasto spazio di manovra dentro le mura, accanto a una grande cisterna che riforniva la guarnigione. All’interno, le Camere Pinte, affrescate intorno al 1470 con scene mitologiche e allegoriche, erano destinate agli ospiti illustri; la Sala del Cardinale e la cucina, con enorme camino e forno per il pane, mostrano l’organizzazione domestica di una grande casata. Le scuderie voltate, isolate con canne, mantengono una temperatura costante e da decenni ospitano stagioni di musica da camera. I bastioni dominano la pianura pontina e il mare.

Contesto e storia

Le vicende documentate del castello iniziano nel XIII secolo con i baroni Annibaldi. Nel 1297 Pietro Caetani, conte di Caserta, acquistò Sermoneta, Bassiano e San Donato per 140.000 fiorini d’oro e aggiunse Ninfa per altri 200.000, con l’aiuto dello zio, papa Bonifacio VIII. I Caetani ampliarono la proprietà nel XV secolo e intorno al 1470 decorarono le sale dipinte. Nel 1499 papa Alessandro VI Borgia scomunicò la famiglia, confiscò le sue terre e trasformò il castello in fortezza militare: furono rinforzate le mura, costruito l’avamposto del Rivellino detto Cittadella, smantellata la parte superiore del Maschio e demolita la collegiata di San Pietro in Corte. Nel 1504 papa Giulio II restituì Sermoneta ai Caetani. Il 2 aprile 1536 Bonifacio I Caetani ospitò l’imperatore Carlo V con un seguito di 1.000 cavalieri e 4.000 fanti. Seguì il declino: nel XVII secolo la famiglia si trasferì a Roma, nel XVIII truppe spagnole e francesi danneggiarono gli ambienti e nell’Ottocento il castello fu usato come magazzino militare. Dalla fine del secolo i Caetani tornarono e Gelasio Caetani promosse il restauro. La Fondazione, creata nel 1972 da Lelia Caetani, conserva oggi sia il castello sia il Giardino di Ninfa.