Castello Caetani di Sermoneta

Dominant les toits de Sermoneta, la forteresse occupe le sommet de la colline, autour duquel le bourg s’organise encore. Ses salles ornées de fresques, ses cuisines de service et sa vaste place d’armes retracent l’histoire des barons Annibaldi, des seigneurs Caetani, d’une garnison Borgia et de la famille qui restaura le château.

Pourquoi ce lieu compte

Sermoneta s’accroche à un éperon des monts Lepini, dont le château occupe la crête. Le donjon appelé Maschio s’élève encore à environ 42 mètres, flanqué de sa tour jumelle plus basse, le Maschietto : ce duo défensif dessine une silhouette visible à des kilomètres à travers la plaine Pontine. Le château n’a jamais été laissé à distance comme une ruine : la Fondazione Roffredo Caetani, héritière de la famille qui l’a possédé pendant sept siècles, l’entretient comme une résidence meublée et ouverte aux visiteurs, où maçonnerie médiévale, décor Renaissance et restauration du début du XXe siècle coexistent. Il conserve des éléments de ses périodes de résidence baronniale, de forteresse pontificale et de demeure familiale.

À observer

Le Maschio carré et le Maschietto à base ronde forment un ensemble défensif dont la disposition reflète l’évolution des fortifications à l’époque de l’artillerie. La Piazza d’Armi est une vaste place d’armes à l’intérieur des remparts, près d’une grande citerne qui approvisionnait autrefois la garnison en eau. À l’intérieur, les Camere Pinte, décorées vers 1470 de scènes mythologiques et allégoriques, étaient réservées aux hôtes de marque ; la salle du Cardinal et la cuisine, avec son immense cheminée et son four à pain, révèlent l’organisation domestique d’une grande maison. Les écuries voûtées, isolées par un hourdis de roseaux, gardent une température stable et accueillent depuis des décennies des saisons de musique de chambre. Les remparts dominent la plaine Pontine et la mer.

Contexte et histoire

L’histoire documentée du château commence au XIIIe siècle, sous les barons Annibaldi. En 1297, Pietro Caetani, comte de Caserte, acheta Sermoneta, Bassiano et San Donato pour 140 000 florins d’or, puis ajouta Ninfa pour 200 000 autres, avec l’aide de son oncle, le pape Boniface VIII. Les Caetani étendirent leur pouvoir au XVe siècle et firent décorer les salles peintes vers 1470. En 1499, le pape Alexandre VI Borgia excommunia la famille, s’empara de ses terres et transforma le château en forteresse militaire : les remparts furent renforcés, l’avant-poste du Rivellino appelé Cittadella fut construit, le sommet du Maschio démantelé et la collégiale San Pietro in Corte rasée. Le pape Jules II rétablit les Caetani à Sermoneta en 1504. Le 2 avril 1536, l’empereur Charles Quint fut reçu ici par Bonifacio I Caetani, accompagné d’une suite de 1 000 cavaliers et 4 000 fantassins. Le déclin suivit : au XVIIe siècle, la famille s’installa progressivement à Rome ; au XVIIIe siècle, des troupes espagnoles et françaises endommagèrent les salles ; au XIXe, le château servit d’entrepôt militaire. À partir de la fin du XIXe siècle, les Caetani revinrent et Gelasio Caetani dirigea la restauration. Fondée en 1972 par Lelia Caetani, la Fondazione conserve aujourd’hui le château et le Giardino di Ninfa.