Villa Carlotta

Sur la rive de Tremezzo, au bord du lac de Côme, la Villa Carlotta associe deux expériences rarement réunies avec autant d’harmonie : un musée de sculpture néoclassique et de peinture romantique, et un jardin botanique en terrasses qui descend vers l’eau. Ensemble, ils expliquent pourquoi cette demeure de la fin du XVIIe siècle reste une référence du tourisme des villas sur le lac central.

Pourquoi ce lieu compte

La Villa Carlotta condense trois siècles d’histoire du lac de Côme dans un seul domaine. Les marquis Clerici de Milan la firent construire à la fin du XVIIe siècle, mais le collectionneur Giovanni Battista Sommariva lui donna son cœur artistique après l’avoir acquise au début du XIXe siècle : il remplit les salles d’œuvres d’Antonio Canova et de Bertel Thorvaldsen. Plus tard, elle fut offerte à la princesse Charlotte de Prusse à l’occasion de son mariage et ses jardins furent transformés en l’un des spectacles de floraison printanière les plus célèbres du nord de l’Italie. Peu de demeures du lac réunissent dans un même domaine un modèle original en plâtre de Canova et une vallée de fougères arborescentes.

À remarquer

Commencez par le salon de marbre, la salle la plus imposante du musée. Un décor de voûte de Lodovico Pogliaghi s’y déploie au-dessus de la frise monumentale de Thorvaldsen représentant l’entrée d’Alexandre le Grand à Babylone, modelée entre 1818 et 1828. Dans la salle des modèles en plâtre, repérez la Terpsichore de Canova, modèle original de 1811, et des reliefs liés à l’Arco della Pace de Milan. Le Palamède de Canova se trouve dans sa salle depuis 1818. Une réplique du célèbre Amour éveillant Psyché, sculptée par Adamo Tadolini, présente la composition dont l’original est conservé ailleurs. Ne quittez pas la villa sans vous arrêter devant le tableau de Francesco Hayez représentant le dernier baiser de Roméo à Juliette, daté de 1823, œuvre emblématique du romantisme italien. À l’étage, mobilier et pièces privées évoquent la princesse Charlotte, qui reçut la villa en cadeau de mariage au milieu du XIXe siècle. Dans le jardin, remarquez les tunnels d’agrumes de la Selva Cedrina, qui remontent à l’époque des Clerici, et les axes réguliers du jardin à l’italienne, conçus à une époque où le goût des Lumières privilégiait la géométrie.

Contexte et histoire

La villa fut construite à la fin du XVIIe siècle par la famille Clerici. Son jardin formel à l’italienne, avec terrasses à balustrades, fontaines et buis taillés, structure toujours la partie basse du domaine. Au début du XIXe siècle, Giovanni Battista Sommariva inaugura une période de collection éclairée : il acquit des chefs-d’œuvre des plus grands sculpteurs et peintres de son temps, dont une grande partie est encore conservée dans la demeure. Au milieu du XIXe siècle, la propriété fut offerte à la princesse Charlotte à l’occasion de son mariage avec Georges II, duc de Saxe-Meiningen, et la villa prit son nom. Le duc Georges était un botaniste passionné. Il planta de nombreux conifères monumentaux, tulipiers et platanes, et transforma un creux autrefois appelé vallée des ronces en une spectaculaire vallée des fougères, traversée par un ruisseau. Les azalées, camélias centenaires et rhododendrons du jardin romantique, en fleurs de la mi-mars à la mi-avril, rendirent le domaine célèbre dans le monde entier. Une section agricole, déjà organisée au XIXe siècle autour de vignes, d’oliviers et de mûriers, conserve encore des oliviers séculaires ; l’olivier est cultivé sur le lac depuis l’époque romaine.