Battistero di San Giovanni Battista

Le baptistère octogonal de Benedetto Antelami, à Parme, associe une architecture romane monumentale à la sculpture gothique naissante, au marbre rose de Vérone et à une coupole ornée de fresques.

Pourquoi ce lieu compte

Une inscription du portail nord indique le début des travaux en 1196 et nomme Benedictus, identifié au sculpteur Benedetto Antelami. Le programme sculpté — mois, signes du zodiaque, vertus et animaux — et la coupole peinte préservent une vision médiévale du monde. Le baptistère appartient toujours à l’ensemble de la cathédrale de Parme et continue d’accueillir les baptêmes.

À remarquer

Quatre niveaux de loggias s’élèvent au-dessus du socle de marbre rose. Le portail nord est consacré à la Vierge, celui de l’ouest au Rédempteur et au Jugement dernier, et celui du sud à saint Jean-Baptiste et à la légende de Barlaam et Josaphat. À l’intérieur, des bandes concentriques de fresques du XIIIe siècle conduisent des scènes bibliques vers la Jérusalem céleste. Le zoophore réunit soixante-quinze reliefs, accompagnés de panneaux figurant les vertus. Les Mois et les Saisons sculptés évoquent le travail médiéval et le passage du temps.

Contexte et histoire

Les travaux commencèrent sous Antelami en 1196 et se poursuivirent pendant plusieurs décennies ; les archives de la ville indiquent leur achèvement en 1307. L’intérieur comprend une voûte ogivale portée par seize nervures, deux fonts baptismaux et un autel de marbre. Seize niches conservent des fresques des XIVe et XVe siècles, dues à des artistes émiliens, dont Niccolò da Reggio et Bertolino da Piacenza. Le baptistère fait partie de l’ensemble de la Piazza Duomo, avec la cathédrale et le musée diocésain.