Santuario della Madonna dell'Apparizione e Santi Vito e Modesto

A Pellestrina, isola di pescatori che chiude verso il mare il margine della laguna di Venezia, un raccolto santuario settecentesco ricorda il luogo in cui, secondo gli abitanti, la Vergine apparve nel 1716, mentre le forze ottomane minacciavano la Repubblica. Sorto su un oratorio più antico dedicato ai santi Vito e Modesto, è ancora il cuore religioso di una comunità isolana molto unita.

Perché è importante

Il santuario ricorda un momento in cui la guerra lontana tra Venezia e l’Impero ottomano fu avvertita come una minaccia concreta anche su una povera isola di pescatori. Secondo la tradizione locale, il 4 agosto 1716 la Vergine apparve a Natalino Scarpa, figlio quattordicenne di un pescatore, e gli chiese di riferire al parroco che, per ottenere la vittoria, la comunità avrebbe dovuto celebrare messe per le anime del purgatorio. Nello stesso mese le forze cristiane alleate vinsero a Petrovaradin e Corfù resistette all’assedio ottomano; a Pellestrina entrambi gli esiti furono interpretati come risposta al messaggio del ragazzo. Nel 1718 iniziarono i lavori per costruire un santuario sul luogo dell’apparizione. Da allora l’isola celebra ogni anno la festa del 4 agosto, una devozione che la guida nazionale dei santuari continua a registrare per la parrocchia.

L’edificio testimonia il modo in cui le comunità lagunari hanno interpretato la storia. Il racconto dell’apparizione, gli ex voto e la processione annuale legano il santuario all’identità di Pellestrina quanto i murazzi legano l’isola alla sua terra.

Cosa osservare

Nel 1953 gli scavi riportarono alla luce il perimetro dell’oratorio precedente, sotto il santuario. Una fascia di marmo bianco ne segna le fondamenta e reca un’iscrizione secondo cui l’oratorio dei santi Vito e Modesto fu costruito nel 1595 e demolito nel 1723. La tradizione identifica questo come il luogo dell’apparizione.

Il santuario custodisce l’immagine venerata della Madonna del Carmine. Il dipinto è su tavola; secondo il racconto conservato nella guida dei santuari, un pellegrino anonimo lo dipinse sul fondo arrotondato di una botte per ringraziare una donna del posto che non gli aveva chiesto denaro per l’alloggio. Raffigura la Vergine in trono con il Bambino, affiancata dai santi martiri Vito e Modesto; le due figure laterali furono tagliate quando la tavola venne collocata sopra l’altare maggiore. La stessa fonte riporta un giudizio attribuito al pittore Giambattista Tiepolo, che esaminò personalmente il dipinto e lo ritenne probabilmente di scuola spagnola.

Il registro BeWeB dei beni architettonici ecclesiastici lo identifica come chiesa sussidiaria della parrocchia e luogo di culto attivo.

Contesto e storia

L’oratorio precede di secoli l’apparizione. La guida dei santuari ne fa risalire le origini a una proprietà di frati della fine del XIV secolo, decaduta tra pestilenze e guerre e poi passata nel 1544 alla famiglia veneziana Bembo, che la ricostruì a proprie spese; i lavori furono completati nel 1595. Sorgeva poco arretrato rispetto al litorale dell’isola e serviva una comunità dispersa di pescatori e ortolani.

L’apparizione dell’agosto 1716 ne cambiò il destino. Le cronache di storici cattolici descrivono il messaggio pronunciato in dialetto veneziano da Natalino Scarpa, la folla che si radunò e i prodigi riferiti in seguito, tra cui movimenti osservati negli occhi dell’immagine mariana e guarigioni di malati portati in chiesa. La costruzione del santuario iniziò nel 1718 sul sito dell’oratorio; nel maggio 1723 l’immagine fu trasferita con una solenne processione nella nuova sede sopra l’altare. Gli scavi del 1953 ne riportarono alla luce l’impronta, rivelando la storia stratificata del santuario: luogo di culto medievale, sito dell’apparizione e chiesa settecentesca.