Santuario della Madonna dell'Apparizione e Santi Vito e Modesto

À Pellestrina, l’île de pêcheurs qui ferme au large la lagune de Venise, un sanctuaire du XVIIIe siècle marque l’endroit où, selon les habitants, la Vierge apparut en 1716 alors que les forces ottomanes menaçaient la République. Édifié sur un ancien oratoire dédié aux saints Vito et Modesto, il demeure le cœur religieux d’une communauté insulaire très unie.

Pourquoi ce lieu compte

Le sanctuaire condense le moment où la guerre lointaine entre Venise et l’Empire ottoman sembla soudain toute proche, même sur cette île de pêcheurs pauvre. Selon la tradition locale, le 4 août 1716, la Vierge apparut à Natalino Scarpa, fils de pêcheur âgé de quatorze ans, et lui demanda de transmettre un message au curé : si la communauté souhaitait la victoire, elle devait célébrer des messes pour les âmes du purgatoire. Au cours de ce même mois d’août, les forces chrétiennes alliées remportèrent la victoire de Petrovaradin et Corfou résista au siège ottoman. À Pellestrina, ces deux événements furent interprétés comme une réponse au récit du garçon. La construction d’un sanctuaire sur ce site commença en 1718 et, depuis lors, l’île célèbre chaque année la fête du 4 août, une dévotion toujours signalée pour la paroisse par le répertoire national des sanctuaires.

L’édifice témoigne de la manière dont les communautés lagunaires interprétaient l’histoire. Le récit de l’apparition, les ex-voto et la procession annuelle rattachent le sanctuaire à l’identité de Pellestrina aussi étroitement que les digues maritimes ancrent son sol.

À remarquer

En 1953, des fouilles mirent au jour le périmètre de l’ancien oratoire sous le sanctuaire. Une bande de marbre blanc en marque les fondations ; une inscription indique que l’oratoire des saints Vito et Modesto fut construit en 1595 et démoli en 1723. La tradition situe l’apparition à cet endroit.

Le sanctuaire abrite l’image vénérée de la Madonna del Carmine. Peinte sur bois, cette image serait, selon le récit du répertoire des sanctuaires, l’œuvre d’un pèlerin anonyme qui l’aurait peinte sur le fond arrondi d’un tonneau pour remercier une habitante d’avoir refusé le paiement de son hébergement. Elle représente la Vierge à l’Enfant assise sur un trône, encadrée par les saints martyrs Vito et Modesto ; les deux figures latérales furent découpées lorsque le panneau fut placé au-dessus du maître-autel. Le même récit rapporte un jugement attribué au peintre Giambattista Tiepolo : après avoir examiné le panneau, il aurait estimé qu’il était probablement de l’école espagnole.

Le registre BeWeB du patrimoine architectural ecclésiastique le décrit comme une église auxiliaire de la paroisse et un lieu de culte actif.

Contexte et histoire

L’oratoire existait depuis des siècles avant l’apparition. Le répertoire des sanctuaires fait remonter ses origines à un bien appartenant à des frères religieux à la fin du XIVe siècle, qui déclina sous l’effet des épidémies et des guerres. En 1544, il passa à la famille vénitienne Bembo, qui le reconstruisit à ses frais ; les travaux s’achevèrent en 1595. L’édifice se trouvait en retrait du front de mer de l’île et servait une population dispersée de pêcheurs et de maraîchers.

L’apparition d’août 1716 changea son destin. Des récits rédigés par des historiens catholiques décrivent le message transmis en dialecte vénitien par Natalino Scarpa, les foules rassemblées et les prodiges rapportés par la suite, notamment des mouvements observés dans les yeux de l’image mariale et des guérisons parmi les malades amenés à l’église. La construction du sanctuaire commença en 1718 à l’emplacement de l’oratoire ; en mai 1723, l’image fut transportée en procession solennelle dans son nouvel emplacement au-dessus de l’autel. Les fouilles de 1953 dégagèrent le plan de l’ancien oratoire et révélèrent les différentes strates de l’histoire du sanctuaire : lieu de pèlerinage médiéval, site d’apparition et église du XVIIIe siècle.