Monastero di San Lazzaro degli Armeni

San Lazzaro degli Armeni est une île-monastère de la lagune de Venise. Elle accueille la congrégation catholique arménienne des mékhitaristes depuis que la République de Venise la concéda en 1717 à l’abbé Mékhitar et à ses compagnons. Le monastère conserve une vaste bibliothèque, un musée d’art arménien et oriental, une ancienne imprimerie et des jardins.

Pourquoi ce lieu compte

Les moines arméniens arrivèrent après avoir été chassés de leurs précédentes maisons dans le Péloponnèse. À San Lazzaro, ils fondèrent un centre d’études et d’édition arméniennes. La bibliothèque compte environ 170 000 volumes, dont quelque 4 500 manuscrits arméniens. Le musée du monastère s’est constitué grâce à des dons venus de l’ensemble du monde arménien.

À remarquer

Le musée présente notamment un modèle en plâtre d’Antonio Canova lié au fils de Napoléon, une peinture de plafond de Giambattista Tiepolo figurant une allégorie de la Justice, ainsi qu’une momie et un sarcophage égyptiens. L’imprimerie témoigne du rôle durable du monastère dans la publication de textes arméniens. Les moines entretiennent des roseraies et utilisent les pétales pour préparer une confiture traditionnelle. Une plaque rappelle que Lord Byron étudia l’arménien au monastère en 1816 ; il contribua au financement d’une grammaire et d’un dictionnaire arméniens.

Contexte et histoire

L’île doit son nom à San Lazzaro, patron des lépreux, et abrita un hôpital pour lépreux à partir du XIIe siècle. Elle accueillit ensuite des moines dominicains expulsés de Crète. La concession de 1717 offrit à la communauté de Mékhitar un foyer permanent, où se développèrent le monastère, l’église, la bibliothèque et l’imprimerie. Le séjour de Byron en 1816–1817 fit entrer l’île dans l’histoire littéraire romantique. Le monastère demeure la maison mère de la congrégation mékhitariste.