Limonaia del Castèl

Addossata alle rocce del Mughéra, sopra il centro storico, questa limonaia settecentesca restaurata conserva muri, terrazze e caselli coperti da vetrate con cui Limone coltivava un tempo gli agrumi al limite settentrionale della produzione mondiale. Un piccolo museo nel casello centrale completa uno dei paesaggi più caratteristici del lago di Garda.

Perché è importante

Le limonaie hanno segnato la storia agricola di Limone e la Limonaia del Castèl conserva uno di questi caratteristici giardini terrazzati. Si estende per 1.633 metri quadrati su terrazze a gradoni ancorate al fianco della montagna ed è uno dei rari esempi superstiti di giardini ingegnerizzati che resero famosa la Gardesana in tutta Europa. Il Comune acquistò la proprietà nel 1995, la restaurò nell’arco di un decennio e la aprì al pubblico il 22 luglio 2004. Il sito è quindi sia un monumento agricolo sia il risultato di un consapevole lavoro di tutela dell’amministrazione locale.

Cosa osservare

Il giardino è organizzato intorno al casello centrale, edificio a più piani che collega le terrazze; i ripiani, chiamati còle nel dialetto locale, scendono su entrambi i lati. Un casello più piccolo protegge l’ingresso e una vasca in pietra iscritta riporta la data del 15 aprile 1786. Il sistema comprende muri a secco, scale, canali alimentati dal torrente San Giovanni attraverso l’antica condotta Calmèta, travi e vetri rimovibili che ogni inverno formavano una copertura provvisoria. La collezione di agrumi comprende limoni, cedri, arance amare, chinotti, pompelmi, mandarini e kumquat. Il casello centrale ospita un piccolo museo e centro didattico; i muri circostanti proteggevano le terrazze coltivate.

Contesto e storia

Secondo la tradizione, la coltivazione degli agrumi arrivò sull’alto lago nel XIII secolo con i frati del convento di San Francesco a Gargnano, provenienti dalla costa ligure. Le limonaie costruite appositamente, con pilastri, muri e coperture invernali, si diffusero dal XVII secolo. Gli investimenti della ricca famiglia Bettoni nella prima metà del Settecento fecero di Limone quello che i contemporanei chiamavano il paese dei limoni. Un’iscrizione sulla vasca della limonaia, datata 15 aprile 1786, appartiene a questa stagione prospera: nello stesso anno Goethe passò in barca e lodò i giardini terrazzati nel suo Viaggio in Italia. I giardini di Limone erano i luoghi più settentrionali al mondo in cui si coltivavano agrumi a fini commerciali e ne esportavano i frutti in Germania, Polonia e Russia. Il Castèl passò tra famiglie locali — Amadei, Bertoni, Patuzzi, Girardi e Polidoro — prima di essere acquistato il 19 giugno 1926 da Giuseppe Segala, minatore rientrato dalle Americhe. I suoi eredi lo vendettero al Comune nel gennaio 1995. Il declino era iniziato molto prima: la gommosi arrivò nel 1855, l’Unità d’Italia aprì il mercato alla concorrenza del Sud, l’acido citrico sintetico fece concorrenza al commercio del succo, la Prima guerra mondiale disperse i materiali di copertura e il rigido inverno del 1928–1929 distrusse gran parte di ciò che restava. I restauri del 1997, 1999 e 2002–2003, cofinanziati dal piano rurale lombardo, invertirono il degrado. Oggi il giardino è il fulcro della rete delle limonaie del parco museale dell’Alto Garda, insieme alla limonaia Prà de la Fam di Tignale.