La Rocca di Garda

La Rocca di Garda è il colle che ha dato il nome al lago. Lo sperone roccioso chiude il golfo e sulla sommità conserva pochi resti di una fortezza. Il suo posto di guardia — warda nell’antica lingua germanica dei dominatori — finì per sostituire Benaco come nome dello specchio d’acqua.

Perché è importante

Il Comune considera l’intero colle un parco e il principale sito naturale della località, dove si incontrano geologia, storia militare e panorama lacustre. Fortificata dalla tarda antichità, occupata da re e contesa tra città, la Rocca diede in seguito il proprio nome al lago: una prova del peso che questo piccolo rilievo ebbe nella geografia medievale. Dalla Rocca il golfo si estende da Punta San Vigilio a Sirmione, tra terrazzamenti di olivi e macchia mediterranea sopra il centro storico.

Cosa osservare

La fortezza fu in gran parte smantellata secoli fa e sulle terrazze sommitali restano solo bassi tratti di mura e fondamenta. I sentieri attraversano boschi di roverella, cipresso, leccio e alloro; nei pascoli magri crescono orchidee e nei mesi più caldi si sentono upupe, rigogoli e torcicolli. Sui pendii inferiori si trova una statua votiva della Madonna del Pign; sul colle sorge anche l’eremo camaldolese del Quattrocento, registrato negli elenchi comunali dei monumenti. Il golfo termina a San Vigilio; di fronte, oltre l’acqua, si trova la penisola di Sirmione, mentre a nord-ovest si estende la costa di Bardolino.

Contesto e storia

Il colle è frequentato dall’età del Bronzo. Tra i reperti degli scavi esposti figurano una moneta d’oro del V secolo dell’imperatore bizantino Zenone e una fibula gotica, testimonianze di una fortezza sorta mentre l’ordine romano si dissolveva. La vicenda che rese celebre la Rocca risale al 951: Adelaide di Borgogna, vedova del re Lotario, fu imprigionata qui per ordine di Berengario II dopo aver rifiutato di sposarne il figlio. Riuscì a fuggire e in seguito sposò Ottone I, diventando imperatrice e, più tardi, santa. Sul colle si racconta ancora la leggenda della fuga attraverso un passaggio scavato nella roccia, la «grotta di Adelaide». Negli anni Sessanta del X secolo il viaggiatore arabo Ibrahim al-Turtushi giudicò la fortezza imponente e ben difesa. Nel 1193 l’imperatore Enrico VI vendette la Rocca a Verona per 700 marchi d’argento. All’inizio del XIII secolo la guarnigione stessa demolì la fortezza, per ragioni non documentate; alla sua ombra crebbe un insediamento di pescatori e mercanti.