Villa del Balbianello

Sulla punta della boscosa penisola di Lavedo, Villa del Balbianello racchiude tre vite in un promontorio sottile: un monastero francescano, il ritiro di piacere di un cardinale del Settecento e il quartier generale delle spedizioni dell’esploratore Guido Monzino. Oggi è affidata alla cura del FAI e abbina alcuni dei giardini più scenografici del lago di Como a interni che sembrano un archivio di spedizioni.

Perché è importante

Poche ville sul lago condensano la storia con altrettanta efficacia. Il sito ospitava un convento francescano già nel XIII secolo; alla fine del Settecento il cardinale milanese Angelo Maria Durini lo trasformò in un luogo di svago e attività letterarie, aggiungendo la luminosa loggia panoramica che ancora oggi ne definisce il profilo. Dopo essere passata a famiglie dell’epoca risorgimentale e a due proprietari stranieri, nel 1974 la villa fu acquistata da Guido Monzino, imprenditore ed esploratore che nel 1973 guidò la prima spedizione italiana sull’Everest e riempì le stanze di ricordi dei suoi viaggi. Nel testamento lasciò la proprietà al Fondo Ambiente Italiano; il FAI la gestisce dalla sua morte, nel 1988. Per chi viaggia, la sovrapposizione di dimensione sacra, aristocratica e avventurosa, insieme alla posizione sul promontorio circondato dall’acqua su tre lati, fa della villa la ragione principale per visitare Lenno.

Cosa osservare

Si comincia dai giardini: arte topiaria scolpita, statue e terrazze che scendono verso l’acqua, con la Loggia Durini a incorniciare le vedute lungo il lago. All’interno, il percorso guidato attraversa arredi francesi del Settecento, opere d’arte non europee, argenti, ceramiche e arazzi di Beauvais: l’allestimento di un collezionista dai gusti ampi. Il momento culminante è in soffitta, dove Monzino allestì il suo museo delle spedizioni: bandiere, fotografie, reperti etnografici, la slitta della spedizione al Polo Nord del 1971 e una collezione di avori inuit che il FAI descrive come la più grande al di fuori della Groenlandia. Da notare anche l’orientamento dell’edificio: la villa è una successione di logge e terrazze disposte lungo la stretta punta della penisola, perciò la veduta cambia a ogni livello.

Contesto e storia

Le origini religiose della penisola si leggono ancora nella disposizione degli edifici: un convento occupava il sito secoli prima che la villa assumesse la forma attuale. La trasformazione voluta dal cardinale Durini alla fine del Settecento ne fece un luogo raffinato; il cardinale era già un mecenate culturale sul lago e la loggia da lui commissionata resta l’elemento più fotografato. Nell’Ottocento la proprietà passò alle famiglie Porro Lambertenghi e Arconati Visconti, poi alla filantropa Marie Peyrat e al generale americano Butler Ames. L’acquisto di Monzino nel 1974 ne cambiò ancora il carattere: restaurò gli edifici, curò gli interni e trasformò la soffitta in un museo privato delle sue spedizioni, dall’Everest alle regioni polari. Il lascito al FAI nel 1988 preservò intatti sia i giardini sia questa insolita collezione, aprendo la proprietà al pubblico e mantenendo viva la presenza dell’ultimo proprietario.