Villa del Balbianello

À la pointe de la péninsule boisée de Lavedo, la Villa del Balbianello réunit trois vies en un même promontoire étroit : couvent franciscain, lieu de retraite et de plaisirs d’un cardinal au XVIIIe siècle, puis quartier général des aventures de l’explorateur Guido Monzino. Aujourd’hui gérée par la FAI, elle associe certains des jardins les plus spectaculaires du lac de Côme à des intérieurs qui évoquent des archives d’expédition.

Pourquoi ce lieu compte

Peu de villas du lac condensent aussi bien leur histoire. Le site abritait un couvent franciscain dès le XIIIe siècle ; à la fin du XVIIIe, le cardinal milanais Angelo Maria Durini le transforma en lieu de retraite, de plaisirs et de rencontres littéraires, et ajouta la loggia lumineuse et panoramique qui caractérise encore la silhouette de la villa. Après avoir appartenu à des familles de l’époque du Risorgimento et à deux propriétaires étrangers, le domaine fut acheté en 1974 par Guido Monzino, entrepreneur et explorateur qui dirigea la première expédition italienne à l’Everest en 1973. Il remplit les salles de souvenirs de ses voyages. Dans son testament, il légua la propriété au Fondo Ambiente Italiano, qui la gère depuis sa mort en 1988. Pour les visiteurs, ces strates — religieuse, aristocratique et aventureuse — et ce promontoire entouré d’eau sur trois côtés font de la villa la principale raison de se rendre à Lenno.

À remarquer

Commencez par les jardins : topiaires sculptés, statues et terrasses descendant vers l’eau, avec la Loggia Durini qui encadre les vues sur le lac. À l’intérieur, le parcours guidé traverse des salles meublées à la française au XVIIIe siècle, des œuvres d’art non européennes, de l’argenterie, des céramiques et des tapisseries de Beauvais, reflets des goûts éclectiques du collectionneur. Le point d’orgue se trouve dans les combles, où Monzino aménagea son musée des expéditions : drapeaux, photographies, objets ethnographiques, traîneau de son expédition au pôle Nord en 1971 et collection d’ivoires inuits que la FAI décrit comme la plus importante hors du Groenland. Remarquez aussi l’orientation du bâtiment : la villa est une suite de loggias et de terrasses disposées le long de la pointe étroite de la péninsule ; la vue change à chaque niveau.

Contexte et histoire

Les origines religieuses de la péninsule restent lisibles dans l’organisation des lieux, puisqu’un couvent occupait le site des siècles avant que la villa ne prenne sa forme actuelle. La transformation entreprise par le cardinal Durini à la fin du XVIIIe siècle en fit un lieu raffiné. Déjà mécène de la culture sur le lac, il fit construire la loggia, qui reste aujourd’hui l’élément le plus photographié. Au XIXe siècle, le domaine passa aux familles Porro Lambertenghi et Arconati Visconti, puis à la philanthrope Marie Peyrat et au général américain Butler Ames. L’achat de Monzino en 1974 transforma de nouveau la propriété : il restaura les bâtiments, aménagea les intérieurs et fit des combles un musée privé de ses expéditions, de l’Everest aux régions polaires. Le legs à la FAI en 1988 préserva intégralement les jardins et cette collection singulière, puis ouvrit le domaine au public tout en maintenant la présence de son dernier propriétaire.