Chiesa di Sant'Antonio Abate (San Domenico)

A Rovigo tutti la chiamano San Domenico, ma la chiesa è dedicata a Sant’Antonio Abate e la sua storia comincia in un ospedale, non in un monastero. Donata dalla famiglia Casalini ai Domenicani nel 1542, conserva il nome popolare e una particolarità: l’unica facciata visibile è una parete laterale affacciata sulla strada.

Perché è importante

La chiesa concentra in un isolato la storia civica di Rovigo: assistenza privata, riforma monastica, confisca militare e trasformazione urbana. Ospedali come quello di Sant’Antonio erano importanti istituzioni assistenziali nei centri del Po. L’ente fondato dai fratelli Casalini si sviluppò in una chiesa i cui primi altari — uno dedicato allo stesso santo eremita, l’altro ai santi Lucia, Sebastiano e Rocco, intercessori contro la peste — sembrano registrare le epidemie e la devozione. La lunga presenza dei Domenicani diede all’edificio il nome con cui è noto e al quartiere un convento, finché lo Stato non lo trasformò in caserma e poi lo demolì per far posto al mercato coperto. È raro che sopravviva una chiesa conventuale privata del convento, nel cuore del centro antico.

Cosa osservare

L’orientamento della chiesa fa sì che il fianco rivolto verso la strada svolga la funzione di facciata, una particolarità sottolineata anche dalla guida cittadina. Sopra il portale, un busto di Sant’Antonio Abate segnala la dedicazione; una sua statua si trova anche sulla parete di fronte, dall’altro lato della strada. Le cappelle laterali ricordano i benefattori del XVI e XVII secolo: quella della famiglia Casalini e quella di Sant’Antonio Abate, costruita nella prima metà del Seicento, insieme all’altare di San Liberale, realizzato nella stessa fase. I primi altari a Sant’Antonio Abate e ai santi Lucia, Sebastiano e Rocco conservano le più antiche testimonianze devozionali dell’istituzione.

Contesto e storia

L’ospedale di Sant’Antonio Abate esisteva già nel 1413, fondato in base al testamento di Piacenza, antenato dei Casalini, e fu distrutto da un incendio. Giovanni, Marco e Marsilio Casalini lo ricostruirono all’inizio del Cinquecento, aggiungendo una piccola chiesa con i due altari già menzionati. Non riuscendo più a gestire l’istituzione, la famiglia offrì l’intero complesso ai frati Domenicani. Il capitolo provinciale dell’ordine, riunito a Venezia, accettò il 29 aprile 1542; i frati presero possesso degli edifici nel 1543 e la chiesa fu consacrata nel settembre dello stesso anno. Con i Domenicani furono realizzati il coro, l’altare di San Liberale e le due cappelle degli anni Quaranta del Seicento. L’abbandono iniziò nel 1770: lo Stato acquisì la proprietà, il convento fu caserma fino al 1857 e poi demolito per costruire il mercato coperto, mentre la chiesa fu riaperta al culto e continua a essere utilizzata.