La Specola - Museo Astronomico

La Specola occupa la torre principale dell’antico castello di Padova, un edificio che fu utilizzato come prigione prima di diventare l’osservatorio astronomico dell’Università di Padova. La torre conserva strumenti storici e ambienti legati allo sviluppo dell’astronomia in città.

Perché è importante

Nel 1761 il Senato veneziano istituì con un decreto l’osservatorio di Padova e scelse come sede la torre principale del castello. I lavori di conversione iniziarono nel 1767 e proseguirono per dieci anni; nel 1777 la torre divenne l’osservatorio astronomico dell’università. Oggi l’osservatorio fa parte dell’istituto nazionale di astrofisica INAF. Le sale e gli strumenti conservano il carattere di un’istituzione scientifica attiva e collegano le collezioni museali alla storia della ricerca astronomica padovana.

Cosa osservare

Nel museo sono esposti circa ottanta degli all’incirca 150 strumenti storici dell’osservatorio. La collezione va dalla metà del XVIII all’inizio del XX secolo e comprende strumenti usati per osservare e misurare il cielo. Nel XIX secolo furono aggiunti una terza cupola e un padiglione per il rifrattore Mertz. La torre conserva anche gli ambienti e gli arredi degli astronomi che vi lavorarono, rendendo l’edificio stesso parte della raccolta scientifica.

Contesto e storia

La torre fu costruita nel 1242 sotto Ezzelino III da Romano e successivamente fortificata dai Carraresi. Prima di essere convertita all’astronomia, fu usata come prigione. Su proposta del professore di astronomia Giuseppe Toaldo, l’osservatorio divenne un centro di ricerca universitaria; nel 2001 l’istituto entrò nell’INAF. Durante la sua visita a Padova nel 1786 Goethe annotò il panorama dalla torre. La parte più antica dell’osservatorio aprì come Museo La Specola nel 1994, conservando il legame tra ricerca scientifica e storia degli strumenti.