Chiesa di Santa Sofia

Santa Sofia, tradizionalmente considerata la chiesa più antica di Padova ancora in piedi, sorge in via Altinate sopra resti romani e un edificio altomedievale. La forma romanica attuale risale al 1106–1127; la navata in mattoni incorpora colonne bizantine di reimpiego e un frammento di affresco della scuola di Giotto.

Perché è importante

Il Touring Club descrive Santa Sofia come la chiesa più antica di Padova, forse fondata in epoca carolingia. La pagina comunale dedicata al patrimonio è più prudente: la annovera tra le chiese più antiche della città e ne sottolinea la struttura insolita. La cripta mette in luce fondamenta arcaiche e resti romani accanto a una pietra sacrificale proveniente da un tempio pagano, probabilmente dedicato a Mitra. La chiesa attuale fu costruita tra il 1106 e il 1127, permettendo di leggere direttamente la muratura medievale in mattoni e pietra.

Cosa osservare

La facciata in mattoni combina archetti ciechi e gallerie appartenenti a diverse fasi costruttive. All’interno, pilastri e colonne bizantine di forme diverse, riutilizzate da edifici più antichi, dividono le tre navate. Nella lunetta dell’abside sopravvive un frammento sbiadito di Madonna col Bambino e due santi, attribuito alla scuola di Giotto. L’abside contiene alcune delle murature più antiche della chiesa ancora in piedi. Un’iscrizione ricorda la prima pala d’altare di Andrea Mantegna, firmata qui nel 1448, quando aveva diciassette anni; il dipinto è andato perduto.

Contesto e storia

I resti romani e la pietra mitraica testimoniano la storia più antica del sito. Una grande ricostruzione cristiana viene tradizionalmente collocata nel periodo carolingio del IX secolo. L’edificio attuale fu costruito tra il 1106 e il 1127, iniziando dall’abside; il portale turistico cittadino attribuisce la facciata in mattoni alle fornaci e ai muratori locali. Nei secoli successivi furono aggiunte decorazioni barocche e neoclassiche, in gran parte rimosse durante il restauro novecentesco. Un programma comunale per il patrimonio collega inoltre i lavori costruttivi dell’XI e XII secolo ad artigiani di origine lagunare.