Piazza delle Erbe

Piazza delle Erbe e la gemella Piazza della Frutta si stringono attorno a Palazzo della Ragione. Da secoli le piazze fanno da palcoscenico al mercato di Padova, dove il commercio continua tra gli strati della storia civica.

Perché è importante

La tradizione mercantile di Padova è ancora viva qui. Piazza delle Erbe e Piazza della Frutta, la piazza gemella sull’altro lato di Palazzo della Ragione, ospitano da secoli il mercato all’aperto della città; secondo il portale turistico ufficiale, i banchi degli scariolanti, un tempo facchini del mercato diventati venditori, si estendono su gran parte della piazza. Attorno sorgono monumenti civici: il vasto palazzo di giustizia che separa le due piazze, una residenza cinquecentesca del podestà e il porticato Palazzo delle Debite. È una rara piazza monumentale la cui funzione principale è ancora comprare e vendere.

Cosa osservare

Palazzo della Ragione domina la piazza con il suo lato lungo; la grande sala superiore misura 82 per 27 metri. Il ciclo di affreschi della sala, basato su un programma ricavato dagli studi di Pietro d’Abano, è uno dei più rari cicli astrologici medievali sopravvissuti. Il palazzo fu costruito per regolamentare i mercati cittadini. Le botteghe sotto i portici mantengono attività commerciali più antiche delle facciate circostanti. Una fontana installata nel 1930 caratterizza la piazza.

A sinistra si trova il Palazzo del Podestà con un’aggiunta novecentesca che reca lo stemma cittadino e una mappa marmorea con l’indicazione delle 912 bombe cadute su Padova durante la Prima guerra mondiale: un registro delle vittime in bella vista. A destra, Palazzo delle Debite, che prende il nome da una precedente prigione sul sito, presenta un portico a nove arcate progettato dall’architetto Camillo Boito.

Contesto e storia

Il palazzo tra le due piazze fu avviato nel 1218 come tribunale cittadino; tra il 1306 e il 1308 il frate Giovanni degli Eremitani unì le sale superiori in un unico salone coperto da un tetto simile allo scafo rovesciato di una nave. La bottega di Giotto lo affrescò nel giro di una generazione; quel ciclo bruciò nell’incendio del 1420 e fu ridipinto da Nicolò Miretto e Stefano da Ferrara, vicenda documentata dalla scheda del palazzo. Il nome delle Debite richiama i debiti: il predecessore dell’edificio era una prigione, un tempo raggiungibile dal palazzo tramite un cavalcavia cinquecentesco demolito nel 1872 insieme al carcere. Il Volto della Corda è il passaggio stretto che collega le due piazze.