Basilica di Santa Giustina

Di fronte a Prato della Valle, la Basilica di Santa Giustina è una vasta chiesa benedettina con pianta a croce latina lunga 122 metri e otto cupole. Costruita sopra luoghi di culto successivi legati alla martire Giustina, conserva anche la tomba di san Luca evangelista e le reliquie di san Mattia.

Perché è importante

La basilica attuale è il risultato di una ricostruzione cinquecentesca su un sito dalla lunga storia cristiana. La chiesa fu ampliata sopra strutture precedenti e custodisce le reliquie di santa Giustina, martirizzata nel 304, oltre a quelle dei santi Luca e Mattia. Con i suoi 122 metri di lunghezza è la chiesa più grande di Padova. Le dimensioni, la facciata incompiuta e la successione di cupole ne fanno uno dei punti di riferimento della città e una delle principali chiese abbaziali benedettine.

Cosa osservare

Nel transetto sinistro si trova l’arca di san Luca, le cui reliquie furono trasferite da Tebe a Padova passando per Costantinopoli. Il transetto destro custodisce la tomba dell’apostolo Mattia. Il Corridoio dei Martiri conduce alla cappella a croce greca costruita sopra la tomba di san Prosdocimo, venerato dalla tradizione come primo vescovo di Padova. La cappella trecentesca di San Luca ospita la tomba di Elena Lucrezia Cornaro Piscopia, prima donna a ricevere un dottorato universitario, nel 1678. Nell’abside, il Martirio di santa Giustina di Paolo Veronese, dipinto nel 1575, è collocato sopra gli stalli quattrocenteschi del coro.

Contesto e storia

Il sito ha ospitato una successione di chiese fin dalla tarda antichità. La basilica precedente fu danneggiata dal terremoto del 1117; l’edificio attuale nacque dalla ricostruzione cinquecentesca. I monaci benedettini arrivarono nel X secolo; in seguito il ritrovamento e il culto delle reliquie legarono l’abbazia a santa Giustina e a san Luca. Napoleone soppresse il monastero nel 1810 e i suoi edifici furono utilizzati come caserme finché i benedettini non tornarono nel 1919. La basilica è parte di un complesso abbaziale più vasto, la cui storia è strettamente legata alla vita religiosa e civica della città.