Basilica di Sant'Antonio di Padova

In tutta Italia è nota semplicemente come il Santo. La Basilica di Sant’Antonio di Padova fu iniziata nel 1232, un anno dopo la morte del predicatore francescano, e divenne una delle grandi chiese di pellegrinaggio al mondo. Tra l’esterno romanico in mattoni e l’interno gotico, i pellegrini passano davanti ai bronzi di Donatello, a una cappella rinascimentale del tesoro e alla tomba che continua ad attirare folle.

Perché è importante

Le guide della basilica ammettono che il nome dell’architetto è ignoto, forse un frate francescano, ma la combinazione architettonica è evidente: l’esterno romanico, fortemente influenzato da San Marco a Venezia, e l’interno interamente gotico, con abside alta e nove cappelle radiali. La Santa Sede ha riconosciuto l’edificio come Santuario Internazionale. La costruzione iniziò nel 1232 e le parti principali furono completate entro la fine del secolo. Attorno al nucleo della basilica si sviluppò un insieme di luoghi devozionali: chiostri, musei, un oratorio e una tomba trasmessa in diretta giorno e notte per i pellegrini che non possono viaggiare.

Cosa osservare

Esplora l’edificio per strati. Sull’altare maggiore i bronzi di Donatello, dal 1448 in poi, formano quella che la basilica definisce la sua opera d’arte più celebre: il Crocifisso del 1449 che si innalza sopra l’altare, la Madonna che presenta il Bambino, sei santi ai lati e rilievi di miracoli. Nel 1895 Camillo Boito dispose le opere nella configurazione attuale di trenta sculture. La balaustra reca quattro statue bronzee di Tiziano Aspetti, datate 1594. Dietro l’altare si trova la solenne Deposizione scolpita nella tenera pietra di Nanto; sulla sinistra si innalza il candeliere bronzeo fuso nel 1515 da Andrea Briosco, detto il Riccio, uno dei tesori meno appariscenti del presbiterio per dimensioni e qualità artistica. La cappella di Sant’Antonio, opera rinascimentale iniziata nel 1500 e completata verso la fine del secolo, custodisce la tomba del santo. La cappella barocca del Tesoro, della fine del XVII secolo, fu progettata dallo scultore e architetto Filippo Parodi.

Contesto e storia

Antonio di Padova, nato a Lisbona intorno al 1195, morì a Padova il 13 giugno 1231; il luogo della sua sepoltura divenne quasi subito un cantiere. L’edificio assorbì suggestioni veneziane — il tour virtuale ufficiale richiama la deliberata somiglianza con San Marco — mentre l’interno si sviluppò in un’ampia aula gotica circondata da cappelle di confraternite e famiglie. Nel corso del XV secolo i francescani commissionarono opere a Donatello, che durante il soggiorno padovano realizzò i bronzi dell’altare e, nelle vicinanze, il monumento equestre al condottiero Gattamelata. Un busto in gesso del condottiero, che i visitatori possono toccare, è oggi al centro delle sale del museo della basilica dedicate a Donatello, aperte nel 2015. Il Museo Antoniano, avviato alla fine del XIX secolo e riaperto nel 1995 per l’ottavo centenario della nascita del santo, conserva dipinti, paramenti e una lunetta affrescata da Mantegna nel 1452.