Cappella degli Scrovegni

Il ciclo di Giotto nella Cappella degli Scrovegni condensò la storia cristiana in trentanove scene dipinte in meno di due anni, tra il 1303 e il 1305. All’interno di un’aula spoglia in mattoni, vicino all’Arena romana di Padova, il ciclo segna quello che molti storici dell’arte considerano il passaggio decisivo verso la pittura rinascimentale.

Perché è importante

Dipinto nell’arco di circa due anni — Giotto era arrivato a Padova nel 1302 — il ciclo rinnovò la pittura figurativa in tutta Europa: corpi solidi, uno spazio convincente e volti che esprimono gelosia, dolore e tenerezza. Il portale culturale della città definisce l’intera decorazione uno dei più grandi capolavori artistici di tutti i tempi; la motivazione dell’iscrizione UNESCO afferma che il ciclo di Giotto segnò l’inizio di uno sviluppo rivoluzionario nella storia della pittura murale. La cappella è uno dei siti della serie UNESCO dedicata ai cicli di affreschi padovani del XIV secolo, riconosciuti di valore universale eccezionale in otto edifici distribuiti in quattro aree del centro storico.

Cosa osservare

Entra con calma e leggi le immagini dall’alto verso il basso. La volta a botte sopra l’aula raccolta è dipinta come un cielo blu profondo, punteggiato di stelle e busti entro medaglioni. Sotto si snoda il racconto: Gioacchino e Anna, la Vergine, poi la vita di Cristo, fino al vasto Giudizio universale che occupa l’intera controfacciata. Nella fascia inferiore, quattordici allegorie monocrome accostano Vizi e Virtù in toni di pietra grigia: l’Invidia che si morde il petto è una delle prime figure che i visitatori cercano. Prima di uscire, cerca il sarcofago di Enrico Scrovegni, opera di Andriolo de Santi, e la Madonna col Bambino attribuita a Giovanni Pisano vicino all’altare. Un Crocifisso completava il ciclo pittorico; oggi la Pinacoteca civica lo conserva, perciò l’ultima parte del ciclo si trova a pochi passi dalla cappella, anziché al suo interno.

Contesto e storia

Nel 1300 il ricco banchiere Enrico Scrovegni acquistò l’area dell’arena romana per costruire il proprio palazzo e una cappella privata dedicata alla Vergine, in suffragio della propria anima e di quella del padre Reginaldo, usuraio che Dante collocò nel canto XVII dell’Inferno. Il portale turistico di Padova aggiunge che il palazzo fu costruito sopra una parte delle fondazioni ellittiche dell’anfiteatro. La cappella passò alla città nel 1880 e gli affreschi sono sottoposti a monitoraggio continuo. Le indagini scientifiche hanno mostrato che la maggior parte dei gas e delle particelle nocivi entrava dalla vecchia porta e che la respirazione dei visitatori causava condensa. Fu quindi realizzata una struttura di accesso controllato con impianto di trattamento dell’aria; il restauro si concluse nel marzo 2001.