Chiesa di San Giovanni in Valle

San Giovanni in Valle conserva la Verona più appartata e antica: una parrocchia di epoca longobarda, ricostruita in tufo dopo il terremoto del 1117, con una cripta che custodisce sarcofagi romani e, secondo la tradizione, le reliquie di due apostoli.

Perché è importante

La riva sinistra di Verona conserva una propria geografia paleocristiana e San Giovanni in Valle ne è il fulcro. Il portale turistico comunale la descrive come una chiesa parrocchiale romanica costruita in epoca longobarda, tra il VII e l’VIII secolo, su un’area già utilizzata come sepolcreto; la fondazione che oggi ne cura le visite la colloca in un’antica necropoli romana e paleocristiana. Attorno si raccolgono memorie regali: il complesso sorge vicino alle antiche residenze di Teodorico nel VI secolo e di Berengario nel IX, della cui cinta muraria resta una parte. Dopo che il terremoto del 1117 devastò la città, la chiesa fu ricostruita in tufo nel caratteristico stile romanico veronese. È questo edificio — con la chiesa del XII secolo, il chiostro e gli ambienti collegiali — che i visitatori possono vedere oggi.

Cosa osservare

La cripta conserva due sarcofagi antichi, uno datato al III secolo e l’altro al IV o V. Il presbiterio rialzato sovrastante lascia entrare la luce del giorno. Secondo la tradizione, uno dei sarcofagi romani custodisce le reliquie degli apostoli Simone il Cananeo e Giuda Taddeo; il coperchio scolpito con le figure dei santi, attribuito ad Antonio da Mestre nel 1395, lo segnala. L’Ente Nazionale Italiano per il Turismo evidenzia i capitelli d’ispirazione corinzia, tutti diversamente scolpiti, sulle colonne e sui pilastri della navata e due tecniche murarie nelle absidi: mattoni alternati a ciottoli e blocchi squadrati di tufo, entrambe tipiche dell’edilizia romanica veronese. La chiesa conserva anche affreschi: dipinti del XII secolo sulle pareti, opere successive delle scuole di Martino e Altichiero e frammenti d’inizio Quattrocento nella cripta.

Contesto e storia

La chiesa è dedicata a san Giovanni Battista e la fondazione riferisce che qui si amministrava il battesimo: una funzione appropriata per una chiesa che, con il suo nome «in Valle», ricorda una delle più antiche parrocchie cristiane della città. L’Ente Nazionale Italiano per il Turismo data il complesso attuale — chiesa, portico, campanile e canonica — al secondo decennio del XII secolo; fu consacrato dal vescovo Ognibene nel 1164, su un sito con un nucleo religioso più antico di epoca carolingia. La Seconda guerra mondiale lasciò il suo segno: i bombardamenti del 10 e 11 ottobre 1944 aprirono due campate e fecero crollare una parte della volta della cripta, poi riparata nel restauro postbellico. La fondazione Verona Minor Hierusalem include la chiesa nel proprio percorso dedicato al patrimonio legato all’acqua della riva orientale di Verona.