Complesso del Duomo di Verona

La cathédrale de Vérone n’est pas un seul édifice, mais un ensemble : un Duomo roman, un baptistère circulaire, une église paléochrétienne partiellement enfouie et un cloître des chanoines. Le complexe retrace quinze siècles de vie religieuse dans la ville, des mosaïques du IVe siècle au retable de Titien.

Pourquoi ce lieu compte

Il s’agit de l’église mère du diocèse ; son nom italien, Santa Maria Matricolare, l’indique clairement. La visite se distingue par la profondeur verticale et horizontale du site : il fut d’abord occupé par des villas romaines dotées de thermes privés, puis par la première basilique paléochrétienne de la ville, et le complexe actuel permet encore de marcher au-dessus des mosaïques de ces deux ensembles. La cathédrale est la troisième église construite à cet endroit ; rebâtie après le séisme dévastateur de 1117, elle reçut les deux porches romans qui caractérisent toujours sa façade. À l’intérieur se trouve l’un des grands retables vénitiens, l’Assomption de la Vierge de Titien, entourée de chapelles Renaissance. À côté, le baptistère conserve des fonts sculptés médiévaux comptant parmi les plus remarquables de la ville.

À remarquer

Commencez par la façade : le porche inférieur est un prothyrum à deux niveaux sculpté par le maître Nicolò en 1138 ; son tympan et ses reliefs comptent parmi les premières œuvres datables de la sculpture romane véronaise. La nef fut remaniée du milieu du XVe au milieu du XVIe siècle ; les chapelles relèvent donc de la Renaissance et du maniérisme plutôt que du Moyen Âge. Repérez les œuvres de Falconetto, Liberale, Giolfino et Torbido, la clôture semi-circulaire du chœur attribuée à Michele Sanmicheli et, surtout, l’Assomption de la Vierge, peinte par Titien pour la chapelle Cartolari-Nichesola. Dans cette composition à deux niveaux, la Vierge regarde les apôtres depuis une trouée dans les nuages. Traversez ensuite jusqu’à San Giovanni in Fonte, le baptistère, et prenez le temps d’observer ses fonts octogonaux en marbre, taillés dans un seul bloc. Enfin, descendez à Sant’Elena, où les sols des deux basiliques paléochrétiennes subsistent sous forme de tapis de mosaïques géométriques, à l’endroit même où leurs assemblées circulaient.

Contexte et histoire

La première basilique construite sur ce terrain fut consacrée par saint Zénon, évêque de Vérone, entre 362 et 380 ; elle se trouvait à l’emplacement actuel de Sant’Elena. Elle fut rapidement remplacée par une église plus grande, qui s’effondra vers le VIIe siècle, probablement lors d’un incendie ou d’un tremblement de terre. Entre le VIIIe et le IXe siècle, l’archidiacre Pacifico dirigea la reconstruction ; la cathédrale fut ensuite reconstruite plus au sud sous le nom de Santa Maria Matricolare. Le séisme de 1117, qui endommagea une grande partie de Vérone, ravagea aussi cette église ; au moins vingt ans de travaux donnèrent à l’édifice actuel sa largeur et ses deux porches romans. Le réaménagement intérieur du XVIe siècle ajouta des chapelles latérales et la clôture du chœur ; les périodes Renaissance et baroque continuèrent d’enrichir les autels. Le complexe conserve également le Canonicato, cloître des chanoines avec ses propres strates archéologiques, ainsi que la bibliothèque capitulaire, l’une des plus anciennes bibliothèques en activité d’Italie.