Chiesa di Santa Maria Antica

Santa Maria Antica est une petite église romane située à côté des Arches des Scaliger, les tombeaux monumentaux de la famille Della Scala, qui gouvernait Vérone. Sa structure médiévale et le sarcophage au-dessus de son entrée latérale relient l’église à la dynastie qui en fit une chapelle privée.

Pourquoi ce lieu compte

Le site était un lieu de culte dès le VIIIe siècle. L’église fut reconstruite après le tremblement de terre de 1117 et consacrée en 1185 par le patriarche d’Aquilée. À partir du XIIIe siècle, les seigneurs Della Scala l’utilisèrent comme chapelle et église funéraire, plaçant leurs tombeaux à côté de ses murs et au-dessus. Santa Maria Antica conserve ainsi à la fois un édifice religieux roman et le cadre de l’un des complexes funéraires les plus singuliers de Vérone.

À remarquer

Au-dessus de l’entrée latérale se trouve le sarcophage de Cangrande Ier della Scala, couronné d’une statue équestre. La statue visible est une copie : l’original, sculpté au milieu du XIVe siècle, fut transféré en 1909 au musée municipal de Castelvecchio. À l’intérieur, deux rangées de sept colonnes en pierre rouge, aux chapiteaux carrés, divisent les trois nefs ; les absides sont aménagées dans l’épaisseur des murs. Près de l’entrée, une mosaïque de sol noire et blanche, découverte au XIXe siècle, est associée au pavement de l’église du milieu du VIIIe siècle. Les ex-voto sur le maître-autel témoignent de l’histoire dévotionnelle de l’église.

Contexte et histoire

Selon la tradition, le pape Alexandre III aurait consacré le maître-autel lors de son séjour à Vérone en 1177. L’église actuelle fut construite après la destruction de l’édifice antérieur lors du tremblement de terre de 1117, puis consacrée en 1185. La famille Della Scala l’intégra ensuite à sa cour et édifia ses tombeaux de marbre contre les murs et au-dessus de l’entrée. Des fouilles autour du bâtiment ont mis au jour une cinquantaine de sépultures, dont la plupart datent du XIe siècle, preuve que le site servait déjà de lieu d’inhumation avant l’arrivée des Della Scala. Une campagne de restauration à la fin du XIXe siècle supprima des ajouts postérieurs et rendit à l’intérieur son aspect roman.