Basilica dei Santi Giovanni e Paolo

Venedig bestattete seine Herrscher hier. Santi Giovanni e Paolo – im venezianischen Dialekt San Zanipolo – ist die mächtige Dominikanerkirche im Stadtteil Castello, die größte Kirche der Stadt und die bevorzugte Grabstätte ihrer Dogen. Hier spricht die Republik in Backstein und Grabmarmor, nicht in Mosaiken.

Bedeutung

Die Geschichte beginnt laut den Dominikanern mit einem Traum. 1234 sah Doge Jacopo Tiepolo ein sumpfiges, blühendes Feld voller weißer Tauben und singender Engel. Die dort gesprochenen Worte verstand er als Auftrag, das Gelände dem Predigerorden zu überlassen. Der Senat genehmigte die Schenkung; bis zur Mitte des Jahrhunderts entstand eine Kirche für die beiden römischen Märtyrer Johannes und Paulus aus dem 4. Jahrhundert. Als Dogen und Befehlshaber den Ort als Grabstätte wählten, wurde das Gebäude zum Mausoleum der venezianischen Führung. Die Brüder erweiterten es; der Ausbau wurde 1368 unter den Brüdern Benvenuto da Bologna und Nicolò da Imola abgeschlossen. Am 14. November 1430 geweiht, ist die Basilika laut ihren Verwaltern noch heute die größte Kirche Venedigs und größer als die Franziskanerkirche Frari auf der anderen Seite der Stadt. Ihr großes Volumen, die dominikanische Schlichtheit und die dynastischen Grabmäler machen sie zu einem besonders deutlichen Ausdruck venezianischer Erinnerung an die Macht.

Besondere Merkmale

Denkmäler der Dogen häufen sich über drei Jahrhunderte hinweg an den Seitenschiffen und in den Kapellen. Sitzfiguren und Reliefs zeigen den Wandel des venezianischen Geschmacks von gotischen Baldachingräbern hin zu klassischer Architektur. Die Geschichte der Dominikaner nennt Bildhauer und Maler, die mit dem Bau verbunden sind, darunter Giovanni Bellini, Cima da Conegliano, Palma il Giovane, die Werkstatt der Vivarini und Veronese. Mächtige Backsteingewölbe und Rippenfelder zeigen gotische Konstruktion mit zurückhaltendem Schmuck. 1682 ließen die Brüder den alten Chor abtragen, um Platz für staatliche Zeremonien zu schaffen. Draußen prägen ein Reiterstandbild aus Bronze und die unverputzte Backsteinfassade das städtische Umfeld.

Geschichte und Hintergrund

Nach dem Ende der Republik erlebte die Basilika die typischen Umbrüche der napoleonischen Zeit: 1806 wurden die Dominikaner vertrieben, und das Kloster ging an das städtische Krankenhaus über. Dessen Verwaltungsgebäude und die ehemalige benachbarte Scuola Grande nutzen das Gelände bis heute. 1810 wurde die Pfarrei errichtet; die Brüder kehrten zurück und betreuen die Basilika weiterhin. Nach eigener Auskunft sind sie seit 1236 ununterbrochen vor Ort. Im 19. und 20. Jahrhundert blieb das Gebäude Kirche und bewahrte zugleich ein bedeutendes Kunsterbe und die Grabmäler der Republik. Der Campo gehört zum Krankenhausviertel. Seit fast achthundert Jahren dient der Komplex dem Gottesdienst, der Fürsorge und dem Gedenken.