Ponte-acquedotto romano di Pont d'Aël

Una sola struttura con due funzioni: nella gola del Grand Eyvia, a Pont d’Aël, un unico arco romano sostiene sia un passaggio sia un canale d’acqua. Costruito nel 3 a.C. da un imprenditore privato di Patavium per servire le cave di marmo vicine, è un raro esempio di acquedotto romano a uso industriale.

Perché è importante

Di norma gli acquedotti romani rifornivano città e ville; questo serviva invece alle attività produttive. Un’iscrizione sul ponte precisa che l’opera era privata e fu commissionata da Caius Avillius Caimus di Patavium, membro di una famiglia imprenditoriale attiva nella giovane colonia di Augusta Praetoria. L’acqua attraversava la gola in quota per sostenere l’estrazione e la lavorazione del bardiglio, la pietra grigia cavata tra Aymavilles e Villeneuve e presente in monumenti di tutta l’Aosta romana. La funzione industriale, attestata da un’iscrizione datata al 3 a.C., rende il ponte una testimonianza eccezionale dell’economia dei primi anni dell’Impero e un’opera ingegneristica notevole: si trova a circa 56 metri sopra il torrente e ha una luce superiore a 50 metri. Il condotto e la galleria inferiore conservano la doppia funzione della struttura, canale idrico e passaggio.

Cosa osservare

Sulla facciata nord si trova l’iscrizione edilizia, catalogata come CIL V 6899. La data consolare indica il 3 a.C.; compare il nome del committente e, alla fine, la parola «privatum», cioè privata. È una testimonianza insolitamente esplicita delle modalità di finanziamento delle infrastrutture romane.

I due livelli avevano usi diversi. Il condotto superiore, lo specus, era pavimentato con grandi lastre di pietra e sigillato con malta idraulica per consentire il flusso dell’acqua; ne resta il tracciato. La galleria inferiore, larga circa un metro e aerata da aperture, servì per secoli al transito di persone e animali, collegando i pascoli e le cave sopra la gola. Il ponte attraversa il punto più stretto, dove il canale manteneva una pendenza precisa. Anche il nome del villaggio conserva quello della famiglia del committente, gli Avilli, come il nome latino del ponte, Pons Avilli.

Contesto e storia

Augusta Praetoria, l’odierna Aosta, fu fondata intorno al 25 a.C. e la sua intensa attività edilizia creò una domanda di bardiglio, estratto sulle colline a ovest della colonia. Caius Avillius Caimus la soddisfece con un’opera idraulica privata: nel 3 a.C. un canale captò l’acqua del Grand Eyvia a monte e la condusse attraverso la gola fino alle cave tra Aymavilles e Villeneuve. Quando l’economia romana si trasformò, il ponte continuò a essere l’unico attraversamento affidabile della gola; la galleria inferiore fu usata da pastori e animali da soma fino all’età moderna. Un restauro cofinanziato dalla Comunità europea ha ripulito e messo in sicurezza la struttura, oggi inserita nella rete regionale dei beni culturali.