Ponte-acquedotto romano di Pont d'Aël

À Pont d’Aël, au-dessus des gorges du Grand Eyvia, un seul ouvrage remplit deux fonctions : une arche romaine porte à la fois un passage et un canal d’eau. Construit en 3 av. J.-C. par un entrepreneur privé de Patavium pour desservir les carrières de marbre voisines, c’est un rare exemple d’aqueduc romain à usage industriel.

Pourquoi ce lieu compte

Les aqueducs romains alimentaient habituellement des villes et des villas. Celui-ci n’avait ni l’une ni l’autre de ces fonctions. Une inscription sur le pont précise sans ambiguïté que l’ouvrage était privé et commandité par Caius Avillius Caimus de Patavium, membre d’une famille aisée d’entrepreneurs active autour de la jeune colonie d’Augusta Praetoria. L’eau traversait la gorge en hauteur pour alimenter l’extraction et le travail du bardiglio, marbre gris extrait entre Aymavilles et Villeneuve et utilisé dans des monuments de l’Aoste romaine. Son usage industriel, attesté par une inscription datée de 3 av. J.-C., fait du pont un document exceptionnel sur l’économie du début de l’Empire — et un ouvrage d’ingénierie remarquable en soi, perché à environ 56 mètres au-dessus du torrent, avec une portée de plus de 50 mètres. Le conduit et la galerie inférieure conservés témoignent de sa double fonction de canal et de passage.

À observer

La face nord porte l’inscription de construction, répertoriée sous la référence CIL V 6899. Elle commence par la date consulaire qui situe le pont en 3 av. J.-C. et nomme son commanditaire ; elle s’achève par le mot « privatum », privé. Il s’agit d’un témoignage particulièrement explicite sur le financement des infrastructures romaines.

Les deux niveaux avaient des fonctions différentes. Le conduit supérieur, le specus, était pavé de grandes dalles de pierre et étanchéifié au mortier hydraulique pour permettre l’écoulement de l’eau ; il marque le parcours autrefois suivi par celle-ci. La galerie inférieure, large d’environ un mètre et aérée par des ouvertures, permit pendant des siècles le passage des piétons et des animaux et relia les pâturages et carrières au-dessus des gorges. La traversée se trouve au point le plus étroit de celles-ci, où le canal pouvait conserver une pente précise. Le nom du village garde celui de la famille du commanditaire, les Avilli, tout comme le nom latin du pont, Pons Avilli.

Contexte et histoire

Augusta Praetoria, l’actuelle Aoste, fut fondée vers 25 av. J.-C. L’essor des constructions créa une demande de bardiglio, le marbre extrait dans les collines à l’ouest de la colonie. Caius Avillius Caimus y répondit par un ouvrage hydraulique privé : en 3 av. J.-C., un canal captait l’eau du Grand Eyvia en amont et la faisait traverser cette gorge pour alimenter les carrières entre Aymavilles et Villeneuve. Après le déclin de l’économie romaine, le pont eut une seconde vie comme seul passage fiable des gorges ; la galerie inférieure servit aux convois de bât et aux bergers jusque dans l’époque moderne. Une restauration cofinancée par la Communauté européenne permit de nettoyer et de sécuriser la structure ; elle est gérée dans le cadre du réseau patrimonial régional.