Casotto Reale di Orvieille

Sui pascoli alti del bacino di Orvieille, sopra Valsavarenche, sorge un basso edificio a un piano con tetto in lastre di pietra. Sembra una baita alpina, ma fu costruito per un re. È uno dei cinque casotti legati alla riserva di caccia dei Savoia.

Perché è importante

Orvieille è la testimonianza più concreta degli eventi che portarono alla nascita del primo parco nazionale italiano. Nel 1856, quando i Savoia istituirono ufficialmente la grande riserva di caccia attorno al massiccio del Gran Paradiso, proteggevano — per ragioni del tutto egoistiche — quella che era diventata l’ultima colonia significativa di stambecchi sulle Alpi. La tutela, proseguita dopo il 1922 sotto forma di parco nazionale, è il motivo per cui lo stambecco alpino sopravvive ancora oggi. Il casotto racconta questa storia in pietra: fu costruito nel 1862 per ordine di Vittorio Emanuele II come base per le sue battute di caccia e rientrava nello stesso programma delle mulattiere reali che ancora attraversano le alte terre. La sua architettura è quella vernacolare del parco: un piano, stanze con accesso diretto all’esterno e un tetto di lastre di pietra posate a secco, soluzioni scelte per l’altitudine, la neve e la rapidità di costruzione, non per il comfort reale.

Cosa osservare

L’edificio è collegato alla zona di Eaux Rousses, in Valsavarenche, dall’antica rete di mulattiere: il percorso conserva pendenze regolari e muri di sostegno in pietra a secco, realizzati per consentire al seguito reale di salire a cavallo fino a duemila metri. Il pianoro dell’Alpe di Orvieille, tra circa 2.100 e 2.170 metri, è un habitat tipico di stambecchi e camosci; avvistarli durante l’ultimo tratto di salita è abbastanza frequente da essere quasi scontato: erano, dopotutto, lo scopo stesso dell’edificio. Il casotto è associato alle attività di sorveglianza e ricerca del parco e non è allestito come museo. Tra i dettagli costruttivi si notano il tetto in lastre di pietra, i muri in pietra e una fila di porte che si aprono direttamente sul prato, una tipologia condivisa con gli altri casotti reali.

Contesto e storia

Vittorio Emanuele II, il re cacciatore, considerava il massiccio del Gran Paradiso il proprio terreno di caccia privato; Orvieille divenne presto una delle sue basi preferite. I materiali del parco ricordano che il sovrano vi soggiornava volentieri durante le battute. Tra il 1860 e il 1900 l’amministrazione costruì o restaurò circa 325 chilometri di mulattiere per collegare cinque casotti, e Orvieille si trovava lungo la diramazione di Valsavarenche. In seguito l’edificio fu adattato a nuove funzioni: danneggiato da una valanga nel 1982, venne ricostruito e affidato al giovane parco nazionale, che lo destinò alle proprie attività. La continuità d’uso è rara: prima posto di guardia della riserva reale, oggi punto di sorveglianza del parco nazionale; è cambiato il datore di lavoro, ma è rimasta la funzione di osservare e proteggere la fauna.