Mulattiere Reali del Gran Paradiso

Sotto le vette del Gran Paradiso si snoda una rete di strade costruite per le battute di caccia della famiglia reale. Tra il 1860 e il 1900 i Savoia fecero realizzare circa 325 chilometri di mulattiere nelle valli, collegando i rifugi di caccia d’alta quota. Gran parte della rete principale è ancora riconoscibile.

Perché è importante

Molti sentieri storici delle Alpi servivano a trasportare merci o collegare i paesi. Queste mulattiere furono progettate per raggiungere i rifugi di caccia, situati tra i 2.000 e i 2.200 metri, e agevolare il movimento del seguito reale e degli animali da soma. La dorsale principale manteneva una pendenza regolare dell’8–10 per cento, abbastanza larga per i muli, e superava valichi e ripidi versanti con muri a secco e tratti lastricati. La rete è anche il filo concreto della storia del parco: la riserva di caccia istituita per la famiglia reale fu donata allo Stato e divenne il primo parco nazionale italiano. La sua costruzione fa parte della storia stessa del paesaggio protetto.

Cosa osservare

Nei tratti meglio conservati si vedono muri a secco e pavimentazioni in pietra, anche inclinate, progettate per far defluire l’acqua e resistere al passaggio degli zoccoli. I lunghi tornanti regolari mantengono una pendenza adatta alla cavalcata e agli animali da soma.

Le mulattiere collegavano case di caccia a un solo piano, con pesanti tetti di lastre in pietra e stanze aperte direttamente verso l’esterno. Oggi solo due edifici reali sono ancora di proprietà del parco: Orvieille in Valsavarenche e la casa del Gran Piano di Noasca, nella valle dell’Orco. Sono utilizzati per la sorveglianza e la ricerca, non più per l’ospitalità reale.

Contesto e storia

Nel 1856 Vittorio Emanuele II istituì ufficialmente la riserva reale di caccia su queste montagne e creò un corpo di guardie specializzate per proteggere la selvaggina, soprattutto lo stambecco. Tra il 1860 e il 1900 furono costruiti o adattati circa 325 chilometri di mulattiere per collegare cinque case reali di caccia. Circa 150 chilometri costituivano una dorsale che univa le residenze attraverso i valichi; altri 175 chilometri circa erano diramazioni verso i posti di guardia e le postazioni di caccia.

La caccia reale terminò nel 1913. Nel 1920 Vittorio Emanuele III donò la riserva allo Stato italiano perché stambecchi e camosci fossero protetti per l’intera nazione; nel 1922 fu istituito il Parco nazionale del Gran Paradiso, il primo in Italia. Le mulattiere passarono così dal servizio reale al patrimonio pubblico. Nel corso dell’ultimo secolo molti rami secondari diretti a postazioni di caccia scomparse sono andati perduti.