Cappella di Biel

Au-dessus des alpages du hameau de Biel, une petite chapelle élevée en 1736 par Marc Thédy et des habitants du village a changé de vocable au fil des siècles : d’abord Notre-Dame-des-Neiges, puis les saints Roch et Sébastien. Elle demeure l’un des repères discrets de la vie religieuse walser autour de Gressoney-La-Trinité.

Pourquoi ce lieu compte

Chaque hameau de Gressoney-La-Trinité a sa chapelle, et chacune porte une part différente de l’histoire de la vallée. Celle de Biel en conserve deux. Son vocable d’origine, Nostra Signora delle Nevi — Notre-Dame-des-Neiges — relève d’une dévotion de haute montagne répandue dans les Alpes ; sa dédicace ultérieure aux saints Roch et Sébastien renvoie aux années de peste, lorsque ces deux saints étaient invoqués contre les épidémies. Le changement de saints patrons est une trace documentée de l’évolution des peurs et des espoirs de la communauté. Selon les archives communales, Marc Thédy et d’autres habitants du village firent construire la chapelle en 1736 : une initiative à la fois privée et collective, plutôt qu’une commande du clergé.

À remarquer

L’histoire des dédicaces est le premier élément à retenir, car aucune inscription ne la signale : cherchez une image ou un symbole des deux saints sur l’édifice ou à proximité. La chapelle se trouve dans le hameau de Biel, dans le paysage du massif du mont Rose. Les guides de la vallée mentionnent des portes et des planchers en mélèze ainsi que des peintures intérieures de saint Vandelinus et de saint Georgius, détails de baroque paysan typiques des chapelles walser. L’intérieur reste privé. La dédicace aux saints Roch et Sébastien rappelle les dévotions contre la peste associées à la chapelle.

Contexte et histoire

Le hameau de Biel se trouve sur la rive droite orographique du Lys, à Gressoney-La-Trinité. Il fait partie d’une série de villages walser où la construction de chapelles connut son apogée aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les archives officielles de la commune datent la chapelle actuelle de 1736 et nomment son promoteur ; la base de données régionale du tourisme fait cependant remonter à 1636 la présence d’une chapelle à Biel. Les sources consultées ne concilient pas ces deux dates, et l’écart reste inexpliqué. Le changement de dédicace, de la Madonna delle Nevi aux saints Roch et Sébastien, est en revanche rapporté par les deux sources. La chapelle figure parmi le patrimoine religieux des communes de l’Unité des Communes valdôtaines Walser, avec la même date de 1736, ce qui fait des archives communales la version majoritaire.