Cappella dell'Ermitage

Très haut au-dessus de Gressoney-Saint-Jean, une chapelle blanche se détache seule sur un versant boisé : la Cappella dell’Ermitage, dédiée à saint Joseph. Reconstruite vers 1850 sur des fondations bien plus anciennes, elle conserve des volets de fenêtres polychromes du XVIIIe siècle, une toile représentant l’agonie du Christ et le silence que promet son nom.

Pourquoi ce lieu compte

Parmi les chapelles rurales dispersées dans le paysage walser de la vallée du Lys, c’est la seule qui soit liée à la présence passée d’un ermite : son nom, Ermitage, rappelle l’ermitage qui s’élevait autrefois ici. Construite en hauteur, sur l’épaule du versant au-dessus du chef-lieu, elle se tient délibérément à l’écart. La description communale la résume par l’image d’un bâtiment « blanc et solitaire » sur la colline. Depuis le versant boisé de pins, elle domine Gressoney-Saint-Jean et la vallée en direction du mont Rose.

À remarquer

La chapelle apparaît comme un édifice votif blanc et isolé, à la lisière de la forêt. Sa façade comporte trois niches. À l’intérieur, remarquez le plancher et la balustrade de bois, ainsi que les volets polychromes des fenêtres hautes, ouvragés au XVIIIe siècle. Une toile représente l’agonie du Christ ; la voûte en berceau est peinte de médaillons figurant la Nativité et le baptême de Jésus. Ses dimensions modestes correspondent à une chapelle liée à un ermite et à un petit hameau, plutôt qu’à une grande assemblée.

Contexte et histoire

La chapelle appartient à l’ensemble des petits oratoires ruraux qui desservaient les villages walser dispersés dans la vallée, où l’église du centre ne pouvait répondre aux besoins de tous les hameaux, alpages et saisons. Selon les archives communales, l’édifice original date de 1633 et fut reconstruit vers 1850. Le portail touristique régional attribue plutôt une construction en 1663 au curé Sebastiano Menabrea. Les deux versions ne sont pas entièrement conciliées dans les sources consultées et l’écart reste inexpliqué. Sa situation près de la Villa Margherita l’inscrivait dans l’orbite de la communauté walser et, plus tard, de la cour de la reine sur la colline de Belvedere.