Castello di Issogne

Tra le dimore della Valle d’Aosta, questo castello capovolge la logica consueta: non una fortezza su uno sperone roccioso, ma una residenza sul fondovalle, con un cortile a ferro di cavallo circondato da pareti dipinte e affacciato su un giardino. La fontana del melograno in ferro battuto è diventata una delle immagini più riconoscibili della regione, mentre le sale conservano l’atmosfera di una corte di fine Quattrocento.

Perché è importante

Il Castello di Issogne è un esempio ben conservato di residenza signorile, più che di roccaforte militare. Mentre la vicina fortezza di Verrès, sull’altra riva della Dora Baltea, ostenta la propria potenza difensiva, Issogne mostra come la stessa famiglia scegliesse di abitare: cortili porticati, sale affrescate, un giardino all’italiana cintato e un’araldica giocosa. L’edificio riunisce cinque secoli di proprietà — vescovi, conti di Challant, un pittore-restauratore ottocentesco e, dal 1907, lo Stato italiano e poi la Regione — in un universo domestico intorno al 1500.

Cosa osservare

Al centro del cortile si trova la Fontana del Melograno: una vasca di pietra sormontata da un piccolo albero di melograno in ferro battuto. Il frutto era simbolo di prosperità e fertilità; secondo la tradizione, Giorgio di Challant donò la fontana in occasione di un matrimonio. Le lunette affrescate intorno al portico terreno illustrano la vita quotidiana con un’attenzione quasi giornalistica: le botteghe del macellaio e del fornaio, il giorno di mercato, il sarto, lo speziale e il corpo di guardia. Sopra queste scene, le pareti del cortile sono ricoperte da figure di eroi e uomini illustri.

La sala baronale custodisce un grande camino in pietra con lo stemma dei Challant, travi dipinte e scene di caccia e del Giudizio di Paride. Al piano superiore, la cappella presenta una cornice d’altare gotica e un trittico fiammingo; altre sale sono decorate con i gigli della corona francese e la croce dell’Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro. Completano il ciclo decorativo gli oratori legati a Margherita de La Chambre e a Giorgio di Challant e la Sala di Giustizia. Poco fuori dalle mura sono ancora visibili i resti bassi della torre colombaia del castello.

Contesto e storia

Il sito presso la Dora Baltea è stato abitato fin dall’antichità: sotto il complesso si trovano tracce di una villa rustica di epoca romana. Nel XII secolo vi sorgeva già una casa fortificata appartenente ai vescovi di Aosta. Nel 1379 il territorio passò a Ibleto di Challant, che ricostruì e ampliò il maniero intorno al 1400. La trasformazione decisiva avvenne tra il 1490 e il 1510 circa, quando Giorgio di Challant, priore di Sant’Orso ad Aosta, riorganizzò l’insieme di strutture più antiche nell’elegante palazzo a ferro di cavallo che vediamo oggi, destinato alla cugina Margherita de La Chambre e a suo figlio Filiberto. Sotto i successori di Giorgio, in particolare René de Challant, la dimora accolse ospiti illustri e rimase la raffinata residenza della famiglia fino all’estinzione del casato, all’inizio dell’Ottocento.

Seguì un periodo di declino e nel 1872 il castello fu venduto all’asta. Lo acquistò Vittorio Avondo, pittore paesaggista e antiquario torinese che aveva collaborato con Alfredo D’Andrade, ideatore del Borgo Medievale di Torino. Avondo restaurò l’edificio, arredò nuovamente le sale secondo il gusto del 1500 circa e ne fece la propria casa. Nel 1907 donò il castello allo Stato italiano; oggi è di proprietà della Regione autonoma Valle d’Aosta. Un’esposizione allestita negli ultimi anni racconta il ruolo di Avondo nel suo recupero.