Castello di Verrès

Il Castello di Verrès è l’esempio per eccellenza della fortezza monoblocco valdostana: un unico severo cubo di pietra serpentina su un picco roccioso sopra l’Évançon, costruito dal 1390 da Ibleto di Challant e in seguito adattato alle armi da fuoco. Le sale voltate, la cucina signorile e il cortile conservano il carattere di una delle principali roccaforti della regione.

Perché è importante

Pochi edifici riassumono il potere signorile del tardo Medioevo valdostano in modo tanto concentrato quanto il Castello di Verrès. Mentre i castelli vicini si estendevano sui pendii con mura e torri, Ibleto di Challant racchiuse residenza, guarnigione, magazzini e prestigio in un cubo quasi perfetto, di circa trenta metri per lato. Nacque così il modello del “castello a blocco” per cui è nota la regione; il profilo sopra il paese resta l’immagine distintiva di Verrès. La storia successiva — fortificato nuovamente contro i cannoni, lasciato alla guarnigione sabauda, caduto in rovina e poi recuperato dai restauratori dell’Ottocento — rispecchia la sorte più ampia dell’architettura feudale della valle.

Cosa osservare

Il castello è una massa compatta di pietra serpentina squadrata, quasi priva di decorazioni; la severità è interrotta soltanto da dettagli lavorati in pietra verde e bianca e dalle eleganti bifore del piano nobile. All’interno, una serie di ambienti circonda il cortile quadrato e si collega tramite una monumentale scala in pietra su archi rampanti. Al piano terreno si trovano due grandi sale: quella orientale, coperta da volta a botte, era probabilmente un deposito per l’artiglieria; la sala d’armi occidentale ha due camini. Al primo piano, la sala da pranzo comunica con una finestrella di servizio con la cucina signorile, i cui tre camini e il soffitto in pietra a volte multiple sono l’unica copertura originaria conservata. Le difese comprendono la cinta del 1536 con aperture per le armi da fuoco, torrette offensive poligonali e un antiportico che un tempo era attraversato da un ponte levatoio. Secondo la tradizione, i fondi per i lavori provenivano da cannoni portati dal feudo svizzero di Valangin appartenente a Renato di Challant.

Contesto e storia

Un castello a Verrès è documentato per la prima volta nel 1287 come proprietà dei signori De Verretio; sorgeva sopra un insediamento lungo la Via delle Gallie romana, presso la confluenza dell’Évançon con la Dora Baltea. L’attuale fortezza fu iniziata da Ibleto di Challant, capitano militare al servizio dei conti di Savoia. Una campagna di lavori datata al 1390 le conferì l’aspetto attuale, come attesta un’iscrizione gotica. Nel 1536 il discendente Renato di Challant modernizzò la fortezza per le armi da fuoco, aggiungendo la cinta con aperture per i cannoni, le torrette e l’ingresso protetto da ponte levatoio, ricordati da un’iscrizione latina sopra la porta.

Dopo la morte di Renato, nel 1565, senza eredi maschi, una successione contesa trasferì il castello ai Savoia. Nel 1661 questi trasferirono gli armamenti al Forte di Bard e lasciarono l’edificio al declino. I Challant lo recuperarono nel 1696 e lo conservarono fino all’estinzione della linea familiare nella prima metà dell’Ottocento. A quel tempo il tetto era stato smontato — secondo una versione, per evitare il pagamento delle imposte — e i piani superiori erano esposti alle intemperie. Come a Issogne e Fénis, il recupero si deve agli studiosi piemontesi di architettura medievale e all’architetto Alfredo d’Andrade: lo Stato italiano acquistò il castello e avviò i restauri negli anni Novanta dell’Ottocento; in seguito la proprietà passò alla Regione Valle d’Aosta, che ha proseguito i lavori, compreso il rinnovo del tetto in pietra nei primi anni Ottanta. Dal 1949 il castello ospita anche lo Storico Carnevale verreziese, che rievoca la storia della contessa Caterina di Challant.