Sito archeologico sottostante la chiesa di Saint-Vincent

Sotto la chiesa parrocchiale romanica di Saint-Vincent si trova un sito archeologico stratificato: un insediamento della tarda età del Bronzo, terme romane della fine del II o dell’inizio del III secolo d.C. e un’area funeraria paleocristiana. Gli scavi si svolsero tra il 1969 e il 1972; nel 2012 i resti furono presentati al pubblico con un allestimento didattico.

Perché è importante

Il sito mostra cosa fosse Saint-Vincent prima che diventasse una località termale: un punto di sosta sulla rete stradale romana verso la Gallia, forse una mansio, una stazione ufficiale legata al traffico stradale, costruita attorno alle terme. L’autorità archeologica regionale documenta un complesso termale con la classica successione di ambienti lungo un asse est-ovest, ampliato e rimaneggiato nella tarda antichità, poi abbandonato mentre gli spazi diventavano area funeraria e, infine, ecclesiastica. Il sito conserva in strati successivi tracce della tarda età del Bronzo, dell’ingegneria romana, tombe paleocristiane e una chiesa romanica. Le stratificazioni documentano l’identità termale del paese secoli prima che la sorgente settecentesca rendesse famoso Saint-Vincent.

Cosa osservare

È utile leggere il sito per strati. Le terme risalgono alla fine del II o all’inizio del III secolo d.C. e seguivano l’asse est-ovest, con la consueta successione degli ambienti da bagno. Verso la fine del IV secolo il complesso si ampliò a nord e a est, con l’aggiunta di un ambiente absidato sostenuto da quattro contrafforti lungo il lato meridionale. Nel V secolo, quando le terme caddero in disuso, l’area orientale divenne un cimitero cristiano; tombe del VII e VIII secolo attestano la prosecuzione della funzione funeraria. Le tracce indicano anche un primo luogo di culto, probabilmente una semplice aula rettangolare con abside, orientata est-ovest e costruita in parte riutilizzando le mura romane. Resti più antichi sotto il lato settentrionale risalgono alla fine del I secolo a.C. o all’inizio del I secolo d.C.; le strutture proseguono verso ovest sotto la piazza della chiesa. Dal 2012 un allestimento didattico presenta i resti sottostanti la chiesa attuale.

Contesto e storia

Gli scavi all’interno della chiesa parrocchiale si svolsero tra il 1969 e il 1972, nell’ambito dei restauri che interessarono anche l’edificio romanico soprastante. Gli archeologi riportarono alla luce il complesso termale che dà il nome al sito e tracce di una frequentazione molto più antica di Roma: l’area era abitata almeno dalla tarda età del Bronzo. La scheda regionale suggerisce che il complesso potesse appartenere a una mansio al servizio del traffico diretto verso la Gallia; anche la storia comunale ricorda le terme romane nei pressi della chiesa parrocchiale. L’identificazione con l’antico toponimo termale Aquae Statellae è stata dibattuta negli studi, ma le fonti ufficiali non la affermano e la questione resta aperta. Dopo l’abbandono delle terme intorno al V secolo, il luogo fu destinato a sepolture e culto cristiani; la chiesa romanica, della fine dell’XI o dell’inizio del XII secolo, e in seguito la chiesa moderna alterarono in misura notevole gli strati più antichi. Nel 2012 un nuovo allestimento ha reso accessibili all’interpretazione pubblica i resti sotto la chiesa.