Sito archeologico sottostante la chiesa di Saint-Vincent

Sous l’église paroissiale romane de Saint-Vincent se trouve un site archéologique composé de plusieurs strates : un habitat de la fin de l’âge du Bronze, des thermes romains de la fin du IIe ou du début du IIIe siècle apr. J.-C. et un cimetière paléochrétien. Fouillés entre 1969 et 1972, les vestiges ont été présentés dans un parcours didactique ouvert en 2012.

Pourquoi ce lieu compte

Le site explique ce qu’était Saint-Vincent avant de devenir une ville thermale : une halte du réseau routier romain en direction de la Gaule, peut-être une mansio — un relais officiel lié au trafic routier — organisée autour de l’activité des bains chauds. L’autorité archéologique régionale décrit un complexe thermal dont les salles suivent la séquence classique sur un axe est-ouest. Il fut agrandi et remanié pendant l’Antiquité tardive, puis abandonné lorsque l’espace devint funéraire et, finalement, ecclésiastique. Le site conserve des traces d’occupation de la fin de l’âge du Bronze, du génie romain, des sépultures paléochrétiennes et de l’église romane, en strates successives. Il constitue la preuve stratigraphique de l’identité thermale de la ville, plusieurs siècles avant que la source découverte au XVIIIe siècle ne fasse connaître Saint-Vincent.

À remarquer

Il faut penser en strates. Les thermes datent de la fin du IIe ou du début du IIIe siècle apr. J.-C. ; ils sont organisés selon un axe est-ouest et suivent la succession habituelle des salles de bain. Vers la fin du IVe siècle, le complexe s’étend vers le nord et l’est et s’enrichit d’une salle à abside, bordée de quatre contreforts sur son côté sud. Au Ve siècle, alors que les thermes ne sont plus utilisés, la zone orientale devient un cimetière chrétien ; des tombes des VIIe et VIIIe siècles prolongent cette fonction funéraire. Des indices signalent également un premier lieu de culte, probablement une salle simple, rectangulaire et à abside, orientée est-ouest et réutilisant en partie les murs romains. Les vestiges plus anciens, sous le côté nord, remontent à la fin du Ier siècle av. J.-C. ou au début du Ier siècle apr. J.-C. Des structures se prolongent vers l’ouest sous la place de l’église. Depuis 2012, un parcours didactique présente les vestiges situés sous l’église actuelle.

Contexte et histoire

Les fouilles menées à l’intérieur de l’église paroissiale eurent lieu entre 1969 et 1972, dans le cadre des campagnes de restauration qui concernèrent également l’édifice roman situé au-dessus. Elles mirent au jour le complexe thermal qui a donné son nom au site, ainsi que des traces d’occupation bien antérieures à Rome : le secteur était déjà habité au moins à la fin de l’âge du Bronze. Les données régionales suggèrent que le complexe pourrait correspondre à une mansio desservant le trafic sur la route de la Gaule ; l’histoire municipale rappelle également la présence d’un complexe thermal romain près de l’église paroissiale. L’identification avec l’ancien toponyme thermal Aquae Statellae a été discutée dans la littérature, mais les pages officielles ne l’affirment pas et la question reste débattue. Après l’abandon des thermes vers le Ve siècle, les pratiques funéraires et le culte chrétien occupèrent le site. L’église romane de la fin du XIe ou du début du XIIe siècle, puis l’église moderne, ont fortement perturbé les niveaux antérieurs. Un nouvel aménagement en 2012 a rendu les vestiges accessibles à l’interprétation du public.