Santuario della Madonna delle Grazie

All’estremità occidentale del vecchio ponte romano di Châtillon, dove il torrente Marmore scava una stretta gola, sorge il santuario della Madonna delle Grazie. Piccolo, restaurato nel XIX secolo e ricoperto di ex voto, è un luogo di devozione attiva; la festa dell’8 settembre è legata alla tradizionale benedizione dei bambini.

Perché è importante

Il santuario collega i due strati più antichi di Châtillon: l’ingegneria romana e la fede popolare. Sorge sulla spalla del ponte romano a un’arcata sul Marmore; il luogo riunisce quindi pietra antica e pratica religiosa viva, in una composizione rimasta sostanzialmente immutata per secoli. La dedicazione alla Madonna come protettrice dei bambini le assegna un ruolo sociale specifico e ancora attuale. La benedizione annuale nel giorno della Natività di Maria è una vera ricorrenza del paese, non una tradizione folkloristica ripresa di recente.

Cosa osservare

Accanto al santuario, il ponte romano sul Marmore ha un’unica arcata con una luce di circa quindici metri. I blocchi squadrati di pietra locale conservano i fori lasciati dagli strumenti di sollevamento. L’edificio è modesto e deve l’aspetto attuale a un completo rifacimento ottocentesco. All’interno le pareti sono ricoperte di ex voto, piccoli ringraziamenti dipinti o scritti dalle famiglie per le grazie ricevute: costituiscono la vera raccolta del santuario. La festa dell’8 settembre comprende la benedizione dei bambini, rito che ne definisce l’identità; qui la Madonna delle Grazie è invocata in particolare come protettrice dei più giovani.

Contesto e storia

Il santuario sorse presso l’estremità occidentale del ponte romano, nel quartiere Rive, accanto al torrente Marmore e sotto il paese. Le origini medievali sono poco chiare; è documentato un ampio restauro ottocentesco, che fissò la forma attuale. Lo storico De Tillier scrisse che nel 1691 le truppe francesi in ritirata fecero saltare il ponte, anche se una stampa del 1797 sembra mostrarlo intatto. Le vicende del santuario furono sempre legate a questo attraversamento, che portava la strada di valle oltre la gola. La cura pastorale spetta alla vicina parrocchia di San Pietro, i cui sacerdoti e registri continuano a occuparsene. La festa dell’8 settembre coincide con la Natività di Maria e resta parte della tradizione religiosa del quartiere basso.