Santuario della Madonna delle Grazie

À l’extrémité ouest de l’ancien pont romain de Châtillon, là où le torrent Marmore entaille une gorge étroite, se dresse le sanctuaire de la Madonna delle Grazie. Modeste, restauré au XIXe siècle et couvert d’ex-voto, c’est un lieu de dévotion toujours actif. Sa fête, le 8 septembre, est associée à la traditionnelle bénédiction des enfants.

Pourquoi ce lieu compte

Le sanctuaire relie les deux couches les plus anciennes de Châtillon : l’ingénierie romaine et la foi populaire. Il se trouve à l’extrémité du pont romain à arche unique qui franchit le Marmore. La visite réunit ainsi la pierre antique et une religion vivante dont l’essence a peu changé au fil des siècles. La Madonna, invoquée comme protectrice des enfants, conserve un rôle social précis et actuel. Chaque année, la bénédiction du 8 septembre, jour de la Nativité de Marie, reste un rendez-vous important pour la ville, et non une tradition folklorique remise au goût du jour.

À remarquer

À côté du sanctuaire, le pont romain présente une arche d’environ quinze mètres de portée. Les blocs équarris de pierre locale gardent les trous visibles laissés par les outils de levage. Le bâtiment lui-même est modeste ; son aspect actuel résulte d’une restauration complète au XIXe siècle. À l’intérieur, les murs sont couverts d’ex-voto, petits témoignages peints ou écrits par des familles en remerciement des grâces reçues : ils constituent la véritable collection du sanctuaire. La fête du 8 septembre comprend la bénédiction des enfants, un rite qui définit son identité ; la Madonna delle Grazie y est invoquée tout particulièrement comme protectrice des jeunes.

Contexte et histoire

Le sanctuaire s’est développé contre l’extrémité ouest du pont romain, dans le quartier de Rive, près du torrent Marmore et en contrebas de la ville. Ses origines médiévales restent obscures ; la restauration approfondie du XIXe siècle qui lui a donné sa forme actuelle, elle, est documentée. L’historien De Tillier rapporte que le pont fut détruit par les troupes françaises en retraite en 1691, même si une estampe de 1797 semble le montrer intact. Le destin du sanctuaire a toujours été lié à cet ouvrage, qui faisait passer la route de la vallée au-dessus de la gorge. Le sanctuaire relève de la paroisse voisine San Pietro, dont les registres et le clergé continuent d’en assurer le service pastoral. La fête du 8 septembre coïncide avec la Nativité de Marie et demeure une tradition religieuse du quartier bas.