Osservatorio Astronomico della Valle d'Aosta

Sopra la frazione di Lignan, a oltre 1.600 metri sull’altopiano di Saint-Barthélemy, astronomi professionisti e pubblico condividono lo stesso ambiente montano. L’Osservatorio astronomico della Valle d’Aosta, gestito dalla Fondazione Clément Fillietroz, affianca la ricerca astrofisica all’educazione pubblica e a una terrazza didattica con telescopi. Il cielo è così buio da aver ottenuto la certificazione Starlight Stellar Park.

Perché è importante

La maggior parte degli osservatori non è aperta al pubblico; questo è stato concepito come istituto di ricerca con la divulgazione scientifica integrata nella propria missione. La Fondazione Clément Fillietroz, che gestisce sia l’osservatorio sia il vicino Planetario di Lignan, fu costituita con atto pubblico il 24 maggio 2003. Alla sua fondazione parteciparono il Comune di Nus, l’Unité des Communes Valdôtaines Mont-Émilius e la Regione autonoma Valle d’Aosta. I ricercatori conducono progetti sui nuclei galattici attivi, la corona solare, gli esopianeti e i programmi di allerta per l’impatto di asteroidi; l’attività didattica mette in relazione la ricerca corrente con il pubblico.

Cosa osservare

Il cuore scientifico è il telescopio principale: un riflettore da 810 mm con rapporto focale f/8, ridotto a f/4,7 per alcuni programmi mediante un riduttore focale. È destinato alla ricerca ed è alloggiato nella cupola dell’osservatorio, accanto a un laboratorio di eliofisica per lo studio del Sole. La terrazza didattica è dotata di sette telescopi da 250 mm puntati su oggetti diversi. La fondazione sottolinea che entrambe le strutture si trovano a oltre 1.600 metri e che la valle attorno a Lignan è protetta come Starlight Stellar Park, con una gestione attiva dell’inquinamento luminoso. L’osservazione del cielo a occhio nudo fa parte del contesto didattico dell’osservatorio.

Contesto e storia

L’osservatorio nasce dal lungo impegno della valle per tutelare il cielo di montagna. Prima della formalizzazione dell’istituto regionale, a Saint-Barthélemy si tenevano incontri di astronomia amatoriale. La fondazione del 2003 porta il nome di Clément Fillietroz, valdostano noto per la divulgazione dell’astronomia locale. Da allora l’istituto ha una doppia vocazione: la ricerca, con progetti pubblicati che spaziano dai nuclei galattici attivi ai sistemi di allerta per gli asteroidi e al trasferimento tecnologico, e la didattica, con programmi per le scuole dall’infanzia alle superiori. Il planetario adiacente ha ampliato l’attività di educazione scientifica. Insieme, le due strutture hanno trasformato una frazione di pascoli d’alta quota in uno dei principali siti per l’osservazione del cielo buio delle Alpi occidentali.