Osservatorio Astronomico della Valle d'Aosta

Oberhalb des Weilers Lignan auf der Hochebene von Saint-Barthélemy teilen sich professionelle Astronomen und die Öffentlichkeit in über 1.600 Metern Höhe denselben Berg. Das regionale Observatorium des Aostatals wird von der Fondazione Clément Fillietroz betrieben. Es verbindet astrophysikalische Forschung mit öffentlicher Bildung und einer Aussichtsterrasse mit Teleskopen. Der dunkle Himmel wurde als Starlight Stellar Park ausgewiesen.

Bedeutung

Die meisten Observatorien sind für die Öffentlichkeit geschlossen; dieses wurde als Forschungsinstitut mit einem ausdrücklichen Auftrag zur Wissenschaftsvermittlung konzipiert. Die Fondazione Clément Fillietroz, die sowohl das Observatorium als auch das benachbarte Planetarium von Lignan betreibt, wurde am 24. Mai 2003 durch einen öffentlichen Gründungsakt errichtet. Ihre Finanzierung vereint die Gemeinde Nus, die Unité des Communes Valdôtaines Mont-Emilius und die Autonome Region Aostatal. Die Forschenden arbeiten an aktiven galaktischen Kernen, der Sonnenkorona, Exoplaneten und Beobachtungsprogrammen zur Erkennung potenziell gefährlicher Asteroiden. Das Bildungsangebot verbindet aktuelle Forschung mit der Öffentlichkeit.

Besondere Merkmale

Das wissenschaftliche Herzstück ist das Hauptteleskop: ein 810-mm-Reflektor mit Öffnungsverhältnis f/8. Für einige Programme wird es mithilfe eines Brennweitenreduktors auf f/4,7 gebracht. Es ist der Forschung gewidmet und steht in der Observatoriumskuppel neben einem helio-physikalischen Labor für Sonnenforschung. Auf der Bildungsterrasse sind sieben 250-mm-Teleskope auf unterschiedliche Objekte ausgerichtet. Die Stiftung weist darauf hin, dass beide Einrichtungen auf über 1.600 Metern liegen und das Tal um Lignan als Starlight Stellar Park geschützt ist; künstliche Beleuchtung wird dort gezielt reguliert. Der Sternenhimmel mit bloßem Auge gehört zum pädagogischen Zusammenhang des Observatoriums.

Geschichte und Hintergrund

Das Observatorium ging aus den langjährigen Bemühungen des Tals hervor, seinen dunklen Nachthimmel zu schützen. In Saint-Barthélemy fanden bereits zuvor Treffen von Amateurastronomen statt. Die regionale Einrichtung erhielt 2003 mit der Gründung der Stiftung ihre formale Struktur. Sie ist nach Clément Fillietroz benannt, einer Persönlichkeit des Aostatals, die sich für die Vermittlung der Astronomie einsetzte. Seither verbindet das Institut Forschung – mit veröffentlichten Projekten von aktiven galaktischen Kernen bis zu Asteroiden-Warnprogrammen und Technologietransfer – mit öffentlicher Bildung und einem Schulprogramm vom Kindergarten bis zur Sekundarstufe II. Das benachbarte Planetarium erweiterte das Bildungsangebot. Zusammen machten die beiden Einrichtungen den hoch gelegenen Weiler zu einem der wichtigen Orte für die Beobachtung des dunklen Himmels in den Westalpen.