Santuario Madonna delle Nevi a Cuney

Dove la valle di Saint-Barthélemy si apre nei pascoli, sotto la Becca del Merlo, sorge una piccola chiesa in pietra a 2.656 metri. Il luogo è da tempo associato alla venerazione di una sorgente vicina.

Perché è importante

A 2.656 metri, il santuario è uno dei luoghi di culto più elevati della valle di Saint-Barthélemy. Una cappella la cui costruzione fu deliberata nel 1656 venne consacrata il 26 luglio 1659 alla Madonna delle Nevi; l’edificio attuale la sostituì nel 1861. Il santuario riflette la devozione alpina della valle di Nus attraverso le preghiere per la pioggia durante la siccità, la leggenda di una statua tornata sulla montagna e la vita stagionale dei pastori e delle greggi.

Cosa osservare

L’edificio è volutamente semplice: pianta rettangolare, soffitto a crociera decorato con dipinti e abside semicircolare. Sopra l’altare è appesa l’opera più importante, un dipinto del 1825 dell’artista valdostano Curta, con la Vergine e il Bambino tra i santi Ilario, Bernardo, Bartolomeo ed Eusebio, i santi delle parrocchie locali. Le pareti sono coperte di ex voto, comprese tavolette dipinte del XVIII e XIX secolo che ricordano scampati pericoli in montagna. Una statua della Vergine col Bambino, datata provvisoriamente al XVI o XVII secolo, potrebbe risalire alla fondazione originaria. All’esterno, il paesaggio comprende la sorgente associata alla processione della festa e il Rifugio Cuney accanto alla chiesa.

Contesto e storia

La fama sacra del sito precede la costruzione della cappella. Prima che sorgesse un edificio di culto, gli abitanti di Saint-Barthélemy e Nus salivano a una sorgente ritenuta benedetta e vi pregavano nei periodi di grave siccità. Una leggenda racconta la scelta del luogo: alcuni pastori trovarono una statua della Madonna nei pascoli di Cuney e la portarono a valle, nella chiesa di Lignan; la statua tornò miracolosamente sulla montagna e, interpretando il segno, le comunità decisero di costruire lì. Nel 1656 fu deliberata la costruzione della cappella, consacrata il 26 luglio 1659 alla Madonna delle Nevi. La festa d’agosto si colloca nel pieno della stagione pastorale e richiama il simbolismo dei petali che si sciolgono nella neve. Nel 1861 l’edificio fu ricostruito nella forma attuale. La storia religiosa del santuario resta legata al calendario pastorale della montagna.