Santuario Madonna delle Nevi a Cuney

Là où le val Saint-Barthélemy s’ouvre sur les pâturages, une petite église de pierre se dresse à 2 656 mètres sous la Becca del Merlo. Le site est depuis longtemps associé à la vénération d’une source voisine.

Pourquoi ce lieu compte

À 2 656 mètres, le sanctuaire compte parmi les lieux de culte les plus élevés du val Saint-Barthélemy. La décision de construire une chapelle fut prise en 1656 ; consacrée le 26 juillet 1659, elle fut dédiée à Notre-Dame-des-Neiges. L’édifice actuel remplaça la première chapelle en 1861. Le sanctuaire témoigne de la piété alpine de la vallée de Nus à travers des traditions de prières pour la pluie, la légende d’une statue revenue sur la montagne et la vie saisonnière des bergers et de leurs troupeaux.

À remarquer

L’édifice est volontairement simple : plan rectangulaire, plafond à voûte d’arêtes peint et abside semi-circulaire. Au-dessus de l’autel est accrochée l’œuvre la plus importante, une peinture de 1825 de l’artiste valdôtain Curta montrant la Vierge à l’Enfant entre les saints Hilaire, Bernard, Barthélemy et Eusèbe — les saints des paroisses locales réunis dans les cieux. Les murs sont couverts d’ex-voto, dont des tablettes peintes des XVIIIe et XIXe siècles rappelant des personnes sauvées d’accidents en montagne. Une statue de la Vierge à l’Enfant, provisoirement datée du XVIe ou du XVIIe siècle, pourrait remonter à la fondation initiale. À l’extérieur, le paysage comprend la source associée à la procession du jour de fête et le refuge Cuney, à côté de l’église.

Contexte et histoire

La réputation sacrée du site précède son architecture. Avant la construction d’une chapelle, les habitants de Saint-Barthélemy et de Nus montaient jusqu’à une source réputée bénie pour y prier lors de fortes sécheresses. Une légende explique le choix de l’emplacement : des bergers auraient trouvé une statue de la Vierge dans les pâturages de Cuney et l’auraient descendue à l’église de Lignan, mais elle serait miraculeusement revenue sur la montagne. Comprenant ce signe, les communautés auraient décidé de construire là où la statue le souhaitait. La décision d’élever une chapelle fut prise en 1656 ; celle-ci fut consacrée le 26 juillet 1659 à Notre-Dame-des-Neiges. Sa fête d’août associe le symbole des neiges fondues aux pétales à la période de pleine activité pastorale. Le bâtiment fut reconstruit en 1861 dans sa forme actuelle. L’histoire religieuse du sanctuaire reste liée au calendrier pastoral de la montagne.