Eremo di Saint-Julien

Su una cengia di roccia verticale a 1.346 metri sopra Fénis, l’Eremo di Saint-Julien è una cappella legata a una leggenda locale. Sorge addossato al Mont Saint-Julien, sopra la Val Clavalité.

Perché è importante

L’eremo è un piccolo edificio sacro in una posizione sorprendente, legato al racconto del martirio di un santo sulla parete rocciosa e affacciato sulla valle centrale e sulla Clavalité.

L’edificio è anche una testimonianza di un modo di vivere scomparso. La tradizione colloca su questa stessa parete la morte di san Giuliano, legionario della Legione Tebea; l’oratorio che, secondo il racconto, segnava il luogo si sviluppò in un eremo documentato dall’inizio del XIV secolo e abitato da eremiti identificati per nome fino al XIX secolo.

Cosa osservare

L’architettura della cappella è determinata dalla posizione: addossata alla montagna, con muratura imbiancata e tetto a una falda in lose, le lastre locali di pietra piatta. All’interno, nel piccolo atrio, si legge l’iscrizione in francese del Cantico delle creature, incisa a fuoco sul legno; nella navata unica si trova l’altare ligneo intagliato. Vi è appeso un dipinto di san Giuliano realizzato da Ettore Mazzini nel 1948. La tradizione vuole che le spoglie del santo siano murate dietro l’altare: è una credenza, non un fatto documentato, ma il luogo la custodisce da secoli.

Le pendici del Mont Saint-Julien sono coperte da una pineta; un traverso panoramico sulla Val Clavalité passa presso le rovine. Una curiosità tramandata localmente riguarda la parete rocciosa: si dice che le striature bianche siano il latte delle capre di san Giuliano, rovesciato dai suoi uccisori.

Contesto e storia

Secondo la tradizione, il primo oratorio sorgeva nel luogo in cui i soldati romani martirizzarono san Giuliano. Fatto prigioniero e mandato a lavorare nelle miniere di Misérègne, fu gettato dalla rupe sopra Charnicloz perché diffondeva il cristianesimo tra gli schiavi; i suoi compagni avrebbero costruito l’oratorio nel punto in cui cadde. L’eremo come edificio permanente risale all’inizio del XIV secolo. Sono documentati per nome due eremiti: Mathieu Champier di Ollomont, giunto nel 1777, e Jean-Pantaléon Lavy, che rimase fino al 1864; dopo di lui si concluse la presenza eremitica.

L’interno conserva tracce di queste fasi: una statua lignea del santo del XIV–XV secolo, oggi trafugata, l’altare intagliato dell’Ottocento e il dipinto di Mazzini del 1948, che testimonia come la devozione sia sopravvissuta agli eremiti. La cappella è dedicata a san Giuliano; la montagna che ne porta il nome è diventata un punto di riferimento nelle passeggiate panoramiche di Fénis.