Eremo di Saint-Julien

Perché sur une corniche rocheuse verticale à 1 346 mètres au-dessus de Fénis, l’ermitage Saint-Julien est une chapelle associée à une légende locale. Il se dresse contre le mont Saint-Julien, au-dessus du val Clavalité.

Pourquoi ce lieu compte

L’ermitage est un petit édifice sacré occupant un emplacement improbable. Une histoire de martyre est associée à la falaise elle-même, et le site offre un panorama sur la vallée centrale et le val Clavalité.

Le bâtiment témoigne aussi d’un mode de vie disparu. Selon la tradition, saint Julien, légionnaire de la légion thébaine, serait mort sur cette paroi rocheuse. L’oratoire réputé marquer le lieu prit la forme d’un ermitage attesté dès le début du XIVe siècle, habité par des ermites nommément connus jusqu’au XIXe siècle.

À remarquer

L’architecture de la chapelle est dictée par son emplacement : adossée à la montagne, avec une maçonnerie blanchie à la chaux et un toit à un seul versant couvert de lauzes, les dalles plates de pierre locales. Dans le petit atrium, on peut lire une inscription française gravée au feu dans le bois, tirée du Cantico delle creature, puis observer l’autel sculpté en bois dans la nef unique. Une peinture de saint Julien réalisée par Ettore Mazzini en 1948 y est accrochée. Selon la tradition, les restes du saint seraient murés derrière l’autel — une croyance, et non un fait documenté, mais portée par le lieu depuis des siècles.

Une forêt de pins couvre les pentes du mont Saint-Julien, tandis qu’un sentier en traversée surplombant le val Clavalité passe près des ruines. La tradition locale ajoute un détail singulier à la falaise : les stries blanches seraient le lait des chèvres de saint Julien, répandu par ses meurtriers.

Contexte et histoire

Selon la tradition, le premier oratoire se trouvait à l’endroit où des soldats romains martyrisèrent saint Julien. Fait prisonnier et envoyé travailler dans les mines de Misérègne, il aurait été précipité de la falaise au-dessus de Charnicloz pour avoir répandu le christianisme parmi les esclaves ; ses compagnons auraient construit l’oratoire à l’endroit où il était tombé. L’ermitage comme édifice permanent date du début du XIVe siècle. Deux ermites sont connus par leur nom : Mathieu Champier, d’Ollomont, arrivé en 1777, et Jean-Pantaléon Lavy, qui y resta jusqu’en 1864, date après laquelle la vie érémitique prit fin.

L’intérieur conserve plusieurs strates de cette histoire : une statue de bois du saint datant du XIVe ou du XVe siècle, aujourd’hui volée, l’autel sculpté du XIXe siècle et la peinture de Mazzini de 1948, qui montre que la dévotion a survécu aux ermites. La chapelle est dédiée à saint Julien, et la montagne qui porte son nom constitue désormais un repère fixe des promenades sur les hauteurs de Fénis.